據《東海家乘》記載，崑山縣人徐在川，名汝龍（姓徐，名汝龍，字在川。古人多以字行於世），是刑部官員徐申的兒子，長於文學。
虞山的嚴文靖聘請他，作為西賓（古時對塾師或幕友的尊稱）。當時倭寇猖獗，凡江浙兩省靠海地區，都遭兵火，民不聊生。到嘉靖三十四年乙卯，蘇、松四郡，都鬧飢荒，難民遍野，哀聲載道。
當時的撫藩大臣，因為正遇用兵時期，報喜不報憂，未敢向朝廷報告。嚴公（嚴文靖 ）正以宮詹（太子屬官）身分在家，徐在川勸他為民請命，他猶豫未決。徐在川就代為起草上疏，滔滔數千言，情詞懇切，帶去哀求嚴公（文靖），上報朝廷。
嚴公想要問問算卦很準的某瞎子，徐在川就焚香告天，以求成功，又偷偷送錢給占卜的人，說明原委，即使占到壞卦，也請往好處講，以活萬民。結果，還真的占得升卦，內容是 「上天協助，吉祥」。
徐在川大喜，立即向嚴公解釋，此疏一上達，不僅萬民得福，而且官位高遠。嚴公大喜，毅然上達，果蒙批准，朝廷免除江南全省之賦。凡漕糧已入官倉的，都通知百姓如數領歸。百姓歡欣雀躍，喜聲撒滿道路。
不久，嚴文靖就被上詔，後登相位。徐在川作了交河令，有很多政績。徐在川的長子，應聘為太僕公。太僕公的曾孫：徐乾學、徐秉義、徐元文，為同胞三鼎甲 （科舉殿試名列一甲的三人，即狀元、榜眼、探花的總稱）。
擔任司寇的徐乾學，生下五子，叫做徐樹谷、徐炯、徐樹敏、徐樹屏、徐駿，都是有名的進士，當時 稱為五子登科，孫輩中做官的也很多。
周氏按曰：康熙己巳、庚午年間，立齋先生就要任命為宰相，正在住處起草上疏，請求減免蘇州、松江多征的糧食。有一個陳姓的人，主張國糧不可馬上就減免，並且說只要有田在蘇，就要避免說減免，以避嫌疑。就代寫一疏，勸立齋上達，大意以為這件事不必再討論。以後減免的說法，就此停止。
就在這一年，那個姓陳的人，竟然死於京城。相國也馬上罷官回家。與徐在川公代草比較，難道不是相去天遠嗎？人們把這件事，歸罪於相國，冤枉了。姓陳的人住在嘉定，這裏就不點他的名了。@
（事據清代周思仁《安士全書》）
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