漢武帝延和三年，武帝到了甘肅省平涼市涇川縣，西域的月支國國王派使者進獻了四兩香，鳥卵一樣大，顏色漆黑如桑葚。武帝覺得中原不缺香料，命人收藏到了宮外的倉庫中。
到了始元元年，京城瘟疫橫行，死者過半。武帝令人把月支國進獻的神香在城內燒，那些死了不超過三天的人都活了過來，香氣三個月都沒有散去，武帝開始相信這是神香，於是命人把剩餘的香小心收藏。
某天早上，藏香的盒子封印還在，但是神香卻不見了。次年，武帝駕崩，這時沒有返魂香了。
這種香出自於聚窟洲人鳥山，山上很多樹，和楓樹很像，葉子的香氣在幾里地之外都能聞到。這種樹叫返魂樹，也能自己發出像一群牛在叫的聲音，讓人聽了心神振駭。如果砍下樹的根木，放在玉鍋中煮，取其汁，再用小火煎，成為黑色的顆粒狀，就可以做成丸藥，它有幾個名字，如驚精香、振靈丸、返生香、振檀香、卻死香（見杜光庭《 仙傳拾遺》）。
《神仙傳》也記載了宋朝有一位叫鳳綱的人，可以煉出起死回生的藥。鳳綱經常採很多的花，用水和泥封好，從正月一直到黃曆九月底，埋上一百天，然後煎成丸藥。把藥放進剛死去的人嘴裡，都能馬上活過來。
鳳綱本人經常吃這種丸藥，活了幾百歲也不衰老，後來到地肺山中成仙去了，大概是修成了地仙。
漢武帝得到返魂香，又兩次得見西王母，真是福份深厚。秦始皇尋找不死草，有人以之為愚，如果這些故事是真的，到底是誰愚呢？@
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