文/文謙
從印刷學徒，後來成為作家、實業家、放風箏導電的科學家、避雷針的發明家，又成為美國郵政局長，外交家 。他就是美國建國元勳之一本傑明•富蘭克林（Benjamin Franklin），他的一生像在是展現未來這個國家的人民引以為豪的性格，一位成功美國人想要具備特質的集大成者。
好學印刷徒 文采斐然
12 歲那年，幼年的富蘭克林作爲哥哥的學徒，學習印刷術。雖因家境原因，未能讀完小學，但他大量閱讀書籍、雜誌，並且模仿刊物上的寫作，融會貫通重新表達。
藉著不斷的閱讀、不斷的練習，他的寫作能力突飛猛進。他用匿名的方式，投了許多篇文章到哥哥詹姆士的《新英格蘭》報，終竟具有相當的知名度和銷路，那時的富蘭克林也不過是十五、六歲的少年。
從這段話，或可反映那時富蘭克林的思想火花：「沒有思想自由就沒有智慧這類東西；而沒有公眾自由這類東西就沒有言論自由；這是每個人的權利，正如由於這權利，他不能損害或控制他人的這一權利……。誰要顛覆一個國家的自由，必先壓制言論自由。」
酷愛讀書 守信儒商
1726 年，富蘭克林回到費城。1727年秋天，他和幾個朋友組織了一個交流和切磋知識的團體「共讀社」，此時他才21歲，憑著自己的努力和天賦，他不僅掌握了良好的印刷技術、還會製作銅板、鉛字。
富蘭克林從和別人合資開印刷店、文具店開始，到自己獨資從業，業務也從一般印刷、公家文件、選舉票，一 直拓展到印發紙幣、自己辦報紙…，他每天經常忙到晚上11點。 克勤克儉、勤奮工作，使得富蘭克林很快地清償了創業的借款。
相比其他印刷業競爭者，他的優勢在於：他不僅僅是印刷匠人，他還是好的寫作者；他有共讀社的生死之交和支持者。
富蘭克林轉載了新聞、來自書籍小冊子的各式各樣的文摘和論文、對 話、詩歌、人物素描等，使《大眾雜誌》成爲1741年美洲文學早期作品的文選，而其中的《歷史年鑑》則成為半年中逐月發生事件的有用概覽。
這位自律的年輕人從不涉足娛樂場所，有閒暇時總是讀書，經常親自送貨、且嚴守信用；慢慢地越來越多人知道富蘭克林，更知道他是一個正直、講信用、具有高道德標準的商人、文化人。所有的人都樂意和這樣的人交朋友或做生意。
廣辦印刷廠 記錄珍貴史料
作為出版商和讀書人，富蘭克林不僅辦報，還出版印行書籍。1748年，富蘭克林派人到中美洲安提瓜的聖約翰開辦第一所印刷店。還在多米尼加、牙買加、北卡羅來納、喬治亞、費城附近的蘭卡斯特有合夥人。
他合夥經營業務與其說是賺錢，不如說是鼓勵當地印刷業和印刷商。他出版了詹姆士•洛根（James Logan）翻譯的兩本德文書（1735、1744 年）被富蘭克林視作他印刷技術的代表作，《共濟會憲章》（1734年），《每個人是自己的醫生》（1734年），狄福的 《家庭指導書》（1740年）等。由他出版的《印第安人條約集》，保存了有關消失了的該民族各國的豐富文件。
富蘭克林的印刷和出版事業因他的志向深遠、有益於鄰里百姓而如虎添翼，在白手起家的基礎上興旺發達。這份職業是他前半生的重要角色。
廣交科學家 創辦大學
1733 年，27歲的富蘭克林開始自學法語，義大利語、西班牙語和拉丁語。他廣交科學家朋友，1743年5月14日，他組建一個「美洲哲學學會」，一直有著7個成員：一名醫學家、一名植物學家、一名數學家、一名化學家、一名機械學者、一名地理學家和一名自然哲學家。
富蘭克林認為，走過新殖民地的最初艱辛，許多人可以有閒暇去培養更高雅的技藝和改進知識的積累。通過學會，在他們中間建立起制度化的通訊聯繫，來討論這樣一些課題：所有新發現的植物，草、樹的特性及用途等等；種植方法，從外國引進新品種；對園藝、開墾土地的改進等。
1749年11月3日，包括24名董事的學院董事會組成，他一直擔任校董職位到1756年。1751年，富蘭克林創立 Pennsylvania Academy and College（為現賓州大學- University of Pennsylvania -的前身），當選為校長。
天性好奇 引接雷電
1752 年7月，富蘭克林與兒子威廉在一間四面開敞的木棚裡，進行引接雷電的實驗。首先他將絲綢做成風箏，頂端縛了一根尖細的金屬絲，再用一條長長的繩子繫著風箏。繩子另一端末梢繫著充作絕緣的綢帶，因為人躲在木棚裡，綢帶一直保持乾燥，綢帶的另一端握在手中。綢帶與風箏交接處，掛上一串鑰匙作為 斷路器以避免觸電。當閃電擊中風箏後，他們父子看到繩上纖維豎起，富蘭克林禁不住伸出去摸一下，突然指尖與鑰匙間發生火花，左半身麻了一下，富蘭克林興奮的告訴兒子說： 「這就是電！！」
在巴黎成功地重複這個實驗後，富蘭克林受到重視，甚至被當時的法王路易十五請去當場表演，歐洲科學界接納他成為王家學會會員，並授與他柯普利金質獎章。
發明避雷針、遠近眼鏡和里程表
富蘭克林的科學發明也相當可觀：避雷針、節省大量的柴火的富蘭克林火爐、遠近視力眼鏡、導尿管、里程表等。
除了電學之外，富蘭克林還發表過有關光學、熱學、動力學的著作，對植物學、數學、化學也有貢獻，更奇特的是：他還針對海洋灣流做研究，在不同的地點、深度測量灣流的溫度、流速並分析它對氣候的影響。
郵政縂局長 讓鴻雁飛更快
1751年5月，原任北美郵政總局長、弗吉尼亞的艾利奧特•本傑爾病危，賓夕法尼亞首席法官威廉•艾林推薦富蘭克林繼任這一職務。雖然非古時鴻雁傳書的年代，但改善緩慢郵政的願望其實在富蘭克林心懷已久，所以此職位選他可以說是再恰當不過了。
富蘭克林希望在整個北美，越來越多的有才智的人彼此間保持通信聯繫，但要實現這一宿願的障礙之一是緩慢、昂貴且不安全的郵政系統。身任郵政總代理後，富蘭克林便抓緊時間進行郵政改革。他建立起一套完整、清楚而簡單的郵政系統，將表格和指示付印後發到各地郵局。
1754 年，他巡視了北部各殖民地的各地郵局、各地方郵政，認識了各地郵政局長，使其帳目制度化，研究他們的具體困難，考察了各地的道路、河流涉水處和渡口。
由於富蘭克林全面整頓了殖民地的郵政，他任職後第4年，郵政收入超過了前三年的總和。4年多以後，富蘭克林和享特終於收回了自己預支的錢，並向倫敦匯出了美洲郵政部門第一筆盈餘。
由於他改進了郵政服務的速度和安全性，使郵政事業廣泛得到利用而繁榮起來。在使北美洲分散的、各自為政的各地成為一體方面，富蘭克林貢獻之大是前所未有的。1762年1月，牛津大學授予他民法博士學位。
獨立戰爭間 成功達成法美同盟
在美國，華盛頓將軍在戰場指揮同英軍的作戰時，在大西洋彼岸的法國，富蘭克林憑藉著科學家的聲望，令人敬重的個人品德，從法國外交大臣的手中一次次得到法國借給美國的巨額戰爭貸款，一次次送回美國的大陸會議。
從革命爆發的初期起，大陸會議便承擔起浩大的財政開支，一直需要大量的金錢，去向國外購買軍火，去支付國內官兵的薪餉，而它又還不具有向各州人民課徵賦稅的權力，而各州內部的徵稅也很困難。當時， 各州內部在獨立的問題上都有分歧。在這樣的情況下，廣泛而大量地徵稅極易將一些搖擺、動搖分子轉入反對獨立的陣營中去。大陸會議除了於1775年決定兩次發行紙幣6百萬鎊外，只能依賴巨額的戰時貸款。
1776 年，法國和西班牙向布馬奇貸款200萬法郎援助美國；1777年，法國再度給予美國200萬法郎貸款；1778年美法結盟後，法國又將到1782年為止的總額達1,800萬法郎的貸款中的第一批300萬撥付美國。所有這些款項都得由富蘭克林向法國內閣申請，這個內閣當時還承擔著本國向英國開戰的財政壓力。而且，申請貸款的時機也不能由富蘭克林自己決定，他得聽從大陸會議的指示行事。往往是大陸會議的匯票到了，法國政府的貸款還沒有從國庫撥到大陸會議在巴黎銀行的帳號上來。
在法國人面前，富蘭克林鎮定自若，談笑如常，保持了他一貫的風度，很多時候，他的內心卻為美國獨立戰爭的消息和美國未來命運憂心如焚。
從來自大陸會議的信中都說，如果沒有盟友的支持，他們已不知道該如何將戰爭繼續下去了。一向認為外交必須以自強為唯一基礎的富蘭克林在當時已看出，美國的獨立事業正經歷著它的最低點。
憑著樂觀的心態，熟諳英法王宮名流心態的富蘭克林智慧應對，終於法王的參事會投票表決，贊成同美國簽訂條約、締結同盟。富蘭克林大功告成。為與英國的對戰，美國獨立戰爭的勝利贏得了關鍵時刻的推助力。
即使在美國同英國簽署合約草案之後，憑藉著多年培養起來的同法國外交大臣的信任，富蘭克林以一封著名外交信，化解了法外交大臣的疑慮， 繼續得到法國的理解諒解和巨額戰爭貸款，600萬法郎中的第一個60萬立即匯給美國，餘額在1783年分4次發出。
1783年9月3日，在富蘭克林等人的艱苦斡旋下，美、法、英簽訂了正式和平條約，美國人民終於贏得了獨立，也迎來了和平。在完成這一「永遠會招人挑剔、責難的使命」的過程中，富蘭克林凴其非凡心智毅力，為新生的美國鑄就了巨大的外交成功。
縱觀富蘭克林的一生，他可以説是典型成功人士的集大成者：著名作家、印刷業主、政治家、郵政局長、科學家、發明家、人權活動家、誥命大臣、外交家，尋常人只要擁有其中的任何一項，都足以欣慰不已。
然而，德行高潔，天性謙和的富蘭克林在1790年辭世後，根據他的意願，在他的墓誌銘上只有這樣簡單的幾個字：「印刷工富蘭克林」。◇
（參 考資料：《Autobiography-of-Benjamin-Franklin》；PBS網站資料；維基百科等）◇
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