文/文谦
从印刷学徒，后来成为作家、实业家、放风筝导电的科学家、避雷针的发明家，又成为美国邮政局长，外交家 。他就是美国建国元勋之一本杰明•富兰克林（Benjamin Franklin），他的一生像在是展现未来这个国家的人民引以为豪的性格，一位成功美国人想要具备特质的集大成者。
好学印刷徒 文采斐然
12 岁那年，幼年的富兰克林作为哥哥的学徒，学习印刷术。虽因家境原因，未能读完小学，但他大量阅读书籍、杂志，并且模仿刊物上的写作，融会贯通重新表达。
借着不断的阅读、不断的练习，他的写作能力突飞猛进。他用匿名的方式，投了许多篇文章到哥哥詹姆士的《新英格兰》报，终竟具有相当的知名度和销路，那时的富兰克林也不过是十五、六岁的少年。
从这段话，或可反映那时富兰克林的思想火花：“没有思想自由就没有智慧这类东西；而没有公众自由这类东西就没有言论自由；这是每个人的权利，正如由于这权利，他不能损害或控制他人的这一权利……。谁要颠覆一个国家的自由，必先压制言论自由。”
酷爱读书 守信儒商
1726 年，富兰克林回到费城。1727年秋天，他和几个朋友组织了一个交流和切磋知识的团体“共读社”，此时他才21岁，凭着自己的努力和天赋，他不仅掌握了良好的印刷技术、还会制作铜板、铅字。
富兰克林从和别人合资开印刷店、文具店开始，到自己独资从业，业务也从一般印刷、公家文件、选举票，一 直拓展到印发纸币、自己办报纸…，他每天经常忙到晚上11点。 克勤克俭、勤奋工作，使得富兰克林很快地清偿了创业的借款。
相比其他印刷业竞争者，他的优势在于：他不仅仅是印刷匠人，他还是好的写作者；他有共读社的生死之交和支持者。
富兰克林转载了新闻、来自书籍小册子的各式各样的文摘和论文、对 话、诗歌、人物素描等，使《大众杂志》成为1741年美洲文学早期作品的文选，而其中的《历史年鉴》则成为半年中逐月发生事件的有用概览。
这位自律的年轻人从不涉足娱乐场所，有闲暇时总是读书，经常亲自送货、且严守信用；慢慢地越来越多人知道富兰克林，更知道他是一个正直、讲信用、具有高道德标准的商人、文化人。所有的人都乐意和这样的人交朋友或做生意。
广办印刷厂 记录珍贵史料
作为出版商和读书人，富兰克林不仅办报，还出版印行书籍。1748年，富兰克林派人到中美洲安提瓜的圣约翰开办第一所印刷店。还在多米尼加、牙买加、北卡罗来纳、乔治亚、费城附近的兰卡斯特有合伙人。
他合伙经营业务与其说是赚钱，不如说是鼓励当地印刷业和印刷商。他出版了詹姆士•洛根（James Logan）翻译的两本德文书（1735、1744 年）被富兰克林视作他印刷技术的代表作，《共济会宪章》（1734年），《每个人是自己的医生》（1734年），狄福的 《家庭指导书》（1740年）等。由他出版的《印第安人条约集》，保存了有关消失了的该民族各国的丰富文件。
富兰克林的印刷和出版事业因他的志向深远、有益于邻里百姓而如虎添翼，在白手起家的基础上兴旺发达。这份职业是他前半生的重要角色。
广交科学家 创办大学
1733 年，27岁的富兰克林开始自学法语，意大利语、西班牙语和拉丁语。他广交科学家朋友，1743年5月14日，他组建一个“美洲哲学学会”，一直有着7个成员：一名医学家、一名植物学家、一名数学家、一名化学家、一名机械学者、一名地理学家和一名自然哲学家。
富兰克林认为，走过新殖民地的最初艰辛，许多人可以有闲暇去培养更高雅的技艺和改进知识的积累。通过学会，在他们中间建立起制度化的通讯联系，来讨论这样一些课题：所有新发现的植物，草、树的特性及用途等等；种植方法，从外国引进新品种；对园艺、开垦土地的改进等。
1749年11月3日，包括24名董事的学院董事会组成，他一直担任校董职位到1756年。1751年，富兰克林创立 Pennsylvania Academy and College（为现宾州大学- University of Pennsylvania -的前身），当选为校长。
天性好奇 引接雷电
1752 年7月，富兰克林与儿子威廉在一间四面开敞的木棚里，进行引接雷电的实验。首先他将丝绸做成风筝，顶端缚了一根尖细的金属丝，再用一条长长的绳子系着风筝。绳子另一端末梢系着充作绝缘的绸带，因为人躲在木棚里，绸带一直保持干燥，绸带的另一端握在手中。绸带与风筝交接处，挂上一串钥匙作为 断路器以避免触电。当闪电击中风筝后，他们父子看到绳上纤维竖起，富兰克林禁不住伸出去摸一下，突然指尖与钥匙间发生火花，左半身麻了一下，富兰克林兴奋的告诉儿子说： “这就是电！！”
在巴黎成功地重复这个实验后，富兰克林受到重视，甚至被当时的法王路易十五请去当场表演，欧洲科学界接纳他成为王家学会会员，并授与他柯普利金质奖章。
发明避雷针、远近眼镜和里程表
富兰克林的科学发明也相当可观：避雷针、节省大量的柴火的富兰克林火炉、远近视力眼镜、导尿管、里程表等。
除了电学之外，富兰克林还发表过有关光学、热学、动力学的著作，对植物学、数学、化学也有贡献，更奇特的是：他还针对海洋湾流做研究，在不同的地点、深度测量湾流的温度、流速并分析它对气候的影响。
邮政縂局长 让鸿雁飞更快
1751年5月，原任北美邮政总局长、弗吉尼亚的艾利奥特•本杰尔病危，宾夕法尼亚首席法官威廉•艾林推荐富兰克林继任这一职务。虽然非古时鸿雁传书的年代，但改善缓慢邮政的愿望其实在富兰克林心怀已久，所以此职位选他可以说是再恰当不过了。
富兰克林希望在整个北美，越来越多的有才智的人彼此间保持通信联系，但要实现这一宿愿的障碍之一是缓慢、昂贵且不安全的邮政系统。身任邮政总代理后，富兰克林便抓紧时间进行邮政改革。他建立起一套完整、清楚而简单的邮政系统，将表格和指示付印后发到各地邮局。
1754 年，他巡视了北部各殖民地的各地邮局、各地方邮政，认识了各地邮政局长，使其账目制度化，研究他们的具体困难，考察了各地的道路、河流涉水处和渡口。
由于富兰克林全面整顿了殖民地的邮政，他任职后第4年，邮政收入超过了前三年的总和。4年多以后，富兰克林和享特终于收回了自己预支的钱，并向伦敦汇出了美洲邮政部门第一笔盈余。
由于他改进了邮政服务的速度和安全性，使邮政事业广泛得到利用而繁荣起来。在使北美洲分散的、各自为政的各地成为一体方面，富兰克林贡献之大是前所未有的。1762年1月，牛津大学授予他民法博士学位。
独立战争间 成功达成法美同盟
在美国，华盛顿将军在战场指挥同英军的作战时，在大西洋彼岸的法国，富兰克林凭借着科学家的声望，令人敬重的个人品德，从法国外交大臣的手中一次次得到法国借给美国的巨额战争贷款，一次次送回美国的大陆会议。
从革命爆发的初期起，大陆会议便承担起浩大的财政开支，一直需要大量的金钱，去向国外购买军火，去支付国内官兵的薪饷，而它又还不具有向各州人民课征赋税的权力，而各州内部的征税也很困难。当时， 各州内部在独立的问题上都有分歧。在这样的情况下，广泛而大量地征税极易将一些摇摆、动摇分子转入反对独立的阵营中去。大陆会议除了于1775年决定两次发行纸币6百万镑外，只能依赖巨额的战时贷款。
1776 年，法国和西班牙向布马奇贷款200万法郎援助美国；1777年，法国再度给予美国200万法郎贷款；1778年美法结盟后，法国又将到1782年为止的总额达1,800万法郎的贷款中的第一批300万拨付美国。所有这些款项都得由富兰克林向法国内阁申请，这个内阁当时还承担着本国向英国开战的财政压力。而且，申请贷款的时机也不能由富兰克林自己决定，他得听从大陆会议的指示行事。往往是大陆会议的汇票到了，法国政府的贷款还没有从国库拨到大陆会议在巴黎银行的账号上来。
在法国人面前，富兰克林镇定自若，谈笑如常，保持了他一贯的风度，很多时候，他的内心却为美国独立战争的消息和美国未来命运忧心如焚。
从来自大陆会议的信中都说，如果没有盟友的支持，他们已不知道该如何将战争继续下去了。一向认为外交必须以自强为唯一基础的富兰克林在当时已看出，美国的独立事业正经历着它的最低点。
凭着乐观的心态，熟谙英法王宫名流心态的富兰克林智慧应对，终于法王的参事会投票表决，赞成同美国签订条约、缔结同盟。富兰克林大功告成。为与英国的对战，美国独立战争的胜利赢得了关键时刻的推助力。
即使在美国同英国签署合约草案之后，凭借着多年培养起来的同法国外交大臣的信任，富兰克林以一封著名外交信，化解了法外交大臣的疑虑， 继续得到法国的理解谅解和巨额战争贷款，600万法郎中的第一个60万立即汇给美国，余额在1783年分4次发出。
1783年9月3日，在富兰克林等人的艰苦斡旋下，美、法、英签订了正式和平条约，美国人民终于赢得了独立，也迎来了和平。在完成这一“永远会招人挑剔、责难的使命”的过程中，富兰克林凭其非凡心智毅力，为新生的美国铸就了巨大的外交成功。
纵观富兰克林的一生，他可以说是典型成功人士的集大成者：著名作家、印刷业主、政治家、邮政局长、科学家、发明家、人权活动家、诰命大臣、外交家，寻常人只要拥有其中的任何一项，都足以欣慰不已。
然而，德行高洁，天性谦和的富兰克林在1790年辞世后，根据他的意愿，在他的墓志铭上只有这样简单的几个字：“印刷工富兰克林”。◇
（参 考资料：《Autobiography-of-Benjamin-Franklin》；PBS网站资料；维基百科等）◇
责任编辑：章勤
