【大紀元2015年03月04日訊】（大紀元記者周慧心綜合報導）黃曆正月十五，是華人傳統的元宵節， 又叫「燈節」、「燈夕」，因為這個節日的主要活動是夜晚放燈或放焰火。千姿百態的綵燈爭奇鬥豔，再配上各種燈謎，更增添了雅興，使得這項活動具有雅俗共賞、萬民歡樂氣象。
華人傳統新年止於元宵節。元宵是新年的第一個月圓之夜，「一年明月打頭圓」。故稱「元夕」、「元夜」，道教稱元宵為上元節，還將它與七月十五中元節、十月十五下元節合稱「三元節」，上元節是天官賜福的節日。
正月十五燈的節日
元宵典型的節俗是燈會，因此元宵又被稱為「燈節」。元宵起源說法不一。其中兩種說法比較普遍，一是中國本土的正月上旬的祭祀傳統，漢武帝在正月上辛日，到甘泉寺燃燈祭祀太一神，燈火徹夜不熄。這種習俗後來移到正月十五。
另一個則與佛教有關，西域摩揭陀國每年十二月底（相當於中國黃曆的正月十五），要在城內做燃燈法會，紀念佛祖。隨著漢明帝迎經白馬寺，佛教進入中土，正月十五燃燈表佛的習俗也逐漸為人們所襲用。
據說元宵燈會從隋唐開始興盛。而第一個描寫元宵節的詩人據說是隋煬帝楊廣。這位隋朝天子寫的一首《正月十五於通衢建燈夜升南樓》詩：
法輪天上轉，梵聲天上來；
燈樹千光照，花焰七枝開。
月影疑流水，春風含夜梅；
燔動黃金地，鍾發琉璃台。
唐朝是一個氣象萬千的朝代，元宵節張燈風氣更盛。八十尺高的百枝燈樹，豎立高山之上，百里都能見到。《朝野僉（qian）載》中描述：「衣以錦繡，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹。」 唐朝皇帝為了舉國同樂，將以前正月十五一夜的燈會，延長到三夜，規定正月十四、十五、十六官家放假三日，為了人們通宵觀燈遊賞。
宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都盛況空前，而且活動更為民間化，民族特色更強。以後歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長。宋代為五天；而到了明代則延長十天。成為中國燈節鼎盛時期。那時人們幾乎「家家走橋，人人看燈」。
明清兩代，元宵的燈有了很大發展。有一種由南京人首創的「走馬燈」，燈面轉動，燈面上畫著各種姿勢的駿馬疾馳，宛如萬馬奔騰。還有一種龍燈，氣勢磅礡，精美絕倫，五光十色，引得人們興高采烈，「銀燭影中明月下，相逢俱是踏燈人」。
元宵節花燈種類甚多，或是仿照事物的形象編製的形象燈，如：龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據民間故事編制而成的活動燈，如牛郎織女、二十四孝等等，表現忠孝節義的民族精神。各種花燈製作工巧，一展工匠的智慧和技能。
元宵節猜燈謎
元宵燈節不僅僅是一種娛樂性活動，其中蘊含著很深的文化內涵，形成了一種獨特的文化活動。屆時君臣百姓都去看燈、猜謎語，文人們則飲酒、賦詩與答對。其中有很多有趣的故事。
燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。《武林舊事．燈品》記載：「以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱為燈謎」。
因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。由於燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為「燈虎」（也叫「文虎」）。傳統燈謎的製作講求一定的格式，需運用巧思才可以製出十分高妙的燈謎。燈謎是我國獨有的賦予民族風格的一種文學形式，生動活潑。謎語與元宵賞燈相結合，豐富了燈節的娛樂活動。
關於燈謎，還有個有趣的故事。相傳很久以前，有個財主，人稱笑面虎。他見了衣著體面的人，就拚命巴結；見了粗衣爛衫的窮人，就吹鬍子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，一次去借糧時，被他趕出大門。王少回去後越想越氣。於元宵之夜，紮了一頂大花燈，來到笑面虎家門前。這大花燈上題著一首詩。笑面虎上前觀看，只見上面寫著：
頭尖身細白如銀。
稱稱沒有半毫分；
眼睛長到屁股上，
光認衣裳不認人。
笑面虎看罷，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷道：「好小子，膽敢來罵老爺。」便命家丁去搶花燈，王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說：「哎，老爺莫犯猜疑，我這四句詩是個謎， 謎底就是『針』，你想想是不是。這『針』怎麼是對你的呢？莫非是『針』對你說的，不然你又怎麼知道說的是你呢？」笑面虎一想，可不是，只好氣得乾瞪眼，灰溜溜走了，周圍的人都樂得哈哈大笑。
這事傳開後，越傳越遠。第二年元宵，人們紛紛倣傚，將謎語寫在花燈上，供人猜射取樂。所以就叫「燈謎」。以後相沿成習，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節的重要活動內容。《紅樓夢》裏有好幾個章回都描繪了清人智猜燈謎的情景。
燈謎活動，一直傳至今天。春燈謎語，雖屬藝文小道，然上自天文，下至地理，經史辭賦，現代知識，包羅無遺，非有一定文化素養，不易猜射；而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛練思維，啟發性靈，是一種益智的娛樂活動。
有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興緻勃勃前去觀看燈會。左看各種燈籠五顏六色，美不勝收；右瞧各種燈籠別緻風趣，耐人尋味。看到高興時，乾隆皇帝命陪他的大臣們也出謎聯，讓大家猜一猜。大學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：
黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗彷彿，既非家畜，又非野獸。
詩不是，詞不是，論語也不是。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎麼也猜不出來。最後紀曉嵐解釋道：五色包括青、黃、赤、白、黑，不是黑白紅黃，就是青。「狐狼貓狗」都有「犬」旁，所以上聯的謎底是「猜」。詩詞論語都有「言」字邊，不識東南西北就是迷失的「迷」，因此下聯的謎底是「謎」。
一年元宵節，北宋文學家王安石的好朋友王吉普來訪，席間，王安石說：「今天是元宵節，我出一謎助助興——畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長。」
王吉普想了想，沒有說出謎底，卻對王安石說：「這樣吧，我也出一謎助助興！」說著，吟出一謎：「東海有條魚，無頭亦無尾，去掉脊樑骨，便是你的謎！」
以謎猜謎，果然有意思。王安石想了片刻，不禁微微地笑了。原來，二人所出燈謎的謎底均是同個字「日」。**
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