【大紀元2015年04月30日訊】（大紀元記者唐明鏡芝加哥編譯報導）愛德華茲維爾市（Edwardsville）是伊州南部一個不到3萬人的小城。當美國很多小城市財政緊張時，愛德華茲維爾市卻有數千萬美元的盈餘，其來源是在當地盛行的石棉（asbestos）傷害訴訟。
2012年至2014年，只有2萬4千人的愛德華茲維爾小城接到約1,500起訴訟，指控石棉造成傷害或死亡。相比之下，費城個人傷害特別法庭同期只有300起石棉訴訟，可是費城人口是愛德華茲爾的65倍。
法律訴訟成經濟發動機
愛德華茲維爾市所屬的Madison郡文件顯示，過去10年中，石棉案的法律費用給當地貢獻了1,400萬美元的盈餘，既支持了檢察官，公訴人，獄警和法官等行政費用，也避免了大幅提漲地產稅。
經濟效益也延伸到司法系統之外。如南伊州大學愛德華茲維爾分校的棒球場以原告律師西蒙斯（John Simmons）命名，西蒙斯創立的基金會也積極捐款給伊州的癌症研究機構。
美國的訴訟文化
石棉因為絕緣隔熱耐腐蝕，在20世紀被廣泛應用於建築和工業設施中。可是後來人們發現，細微的石棉纖維會飛散到空中，經過20～40年的潛伏期，容易誘發肺塵病和肺癌。美國於1992年全面禁止使用石棉產品。但是曾經是重工業區的愛德華茲維爾在建築中仍然留有石棉成份。
幾十年前，在愛德華茲爾的一個石棉傷害訴訟案中，當地陪審團裁決原告勝訴，被告大公司需賠償數百萬美元。於是美國各地的律師都聚集到這裡，紛紛提出類似的訴訟。
紐約律師納波利（Paul Napoli）以代表數千名911恐怖襲擊中受傷的救援人員而聞名，他2012年在愛德華茲爾附近設立了一個辦公室，專門受理石棉傷害案。
大部分訴訟並沒有走上法庭，而是在庭外和解。律師們把審判日期安排在一兩年之後，以留下充分時間進行協商。今年3月，有200個石棉案的審判日都被安排在未來的一周之內。
伊州濫用訴訟觀察（Illinois Lawsuit Abuse Watch）4月29日在州政府集會，抗議現有的法律系統。現行體制下，石棉案原告不要求住在法庭轄區內，他們只需證明被告公司在愛德華茲爾一帶有業務。
石棉傷害案中，被告是各大製造業公司，如US Steel，Georgia Pacific等。他們的代表律師也不甘示弱。美國大公司的代言人——美國商會的附屬機構Institute for Legal Reform在愛德華茲爾發行一份法律周刊，它在其他5個訴訟風行的地區也發行地方媒體，包括德州的港口城市Beaumont，集中化工廠和煉油廠；以及西維吉尼亞的Charleston，被稱作「化學谷」（Chemical Valley），以重工業聞名。
愛德華茲爾最近再次受到矚目。今年一月紐約州議會發言人西爾維（Sheldon Silver）因接受賄賂被捕。他從一家專門代理石棉案的律師事務所獲得300萬美元的捐贈，他亦給一名醫生提供50萬美金的州政府撥款，而這名醫生把石棉受害證人推薦給這家律師事務所。◇
