【大纪元2015年04月30日讯】（大纪元记者唐明镜芝加哥编译报导）爱德华兹维尔市（Edwardsville）是伊州南部一个不到3万人的小城。当美国很多小城市财政紧张时，爱德华兹维尔市却有数千万美元的盈余，其来源是在当地盛行的石棉（asbestos）伤害诉讼。
2012年至2014年，只有2万4千人的爱德华兹维尔小城接到约1,500起诉讼，指控石棉造成伤害或死亡。相比之下，费城个人伤害特别法庭同期只有300起石棉诉讼，可是费城人口是爱德华兹尔的65倍。
法律诉讼成经济发动机
爱德华兹维尔市所属的Madison郡文件显示，过去10年中，石棉案的法律费用给当地贡献了1,400万美元的盈余，既支持了检察官，公诉人，狱警和法官等行政费用，也避免了大幅提涨地产税。
经济效益也延伸到司法系统之外。如南伊州大学爱德华兹维尔分校的棒球场以原告律师西蒙斯（John Simmons）命名，西蒙斯创立的基金会也积极捐款给伊州的癌症研究机构。
美国的诉讼文化
石棉因为绝缘隔热耐腐蚀，在20世纪被广泛应用于建筑和工业设施中。可是后来人们发现，细微的石棉纤维会飞散到空中，经过20～40年的潜伏期，容易诱发肺尘病和肺癌。美国于1992年全面禁止使用石棉产品。但是曾经是重工业区的爱德华兹维尔在建筑中仍然留有石棉成分。
几十年前，在爱德华兹尔的一个石棉伤害诉讼案中，当地陪审团裁决原告胜诉，被告大公司需赔偿数百万美元。于是美国各地的律师都聚集到这里，纷纷提出类似的诉讼。
纽约律师纳波利（Paul Napoli）以代表数千名911恐怖袭击中受伤的救援人员而闻名，他2012年在爱德华兹尔附近设立了一个办公室，专门受理石棉伤害案。
大部分诉讼并没有走上法庭，而是在庭外和解。律师们把审判日期安排在一两年之后，以留下充分时间进行协商。今年3月，有200个石棉案的审判日都被安排在未来的一周之内。
伊州滥用诉讼观察（Illinois Lawsuit Abuse Watch）4月29日在州政府集会，抗议现有的法律系统。现行体制下，石棉案原告不要求住在法庭辖区内，他们只需证明被告公司在爱德华兹尔一带有业务。
石棉伤害案中，被告是各大制造业公司，如US Steel，Georgia Pacific等。他们的代表律师也不甘示弱。美国大公司的代言人——美国商会的附属机构Institute for Legal Reform在爱德华兹尔发行一份法律周刊，它在其他5个诉讼风行的地区也发行地方媒体，包括德州的港口城市Beaumont，集中化工厂和炼油厂；以及西维吉尼亚的Charleston，被称作“化学谷”（Chemical Valley），以重工业闻名。
爱德华兹尔最近再次受到瞩目。今年一月纽约州议会发言人西尔维（Sheldon Silver）因接受贿赂被捕。他从一家专门代理石棉案的律师事务所获得300万美元的捐赠，他亦给一名医生提供50万美金的州政府拨款，而这名医生把石棉受害证人推荐给这家律师事务所。◇
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