【大紀元2016年08月22日訊】（大紀元記者馬天祥綜合報導）自閉症正在美國校園裡盛行，而且病情有越來越嚴峻之勢。如果依照調查數據的增加率繼續下去，2020年全美兒童將有1/20患有自閉症。這個數字不得不讓人警覺，到底是何種原因致使該病如此好發？
根據加州教育部門的數據，加州公立學校有超過9.7萬名學生，被診斷患有自閉症。與上一學年（2014～2015）相比，加州自閉症兒童比率上升了7%。2001年以來，這一數字已增加了7倍。
自閉症被認為是一種腦部發育障礙所導致的疾病，患者存在情緒表達困難、社交以及溝通障礙。目前對自閉症的病因尚缺乏定論。
各種調查數據 自閉症正在增加
2006年以來，全加州患有自閉症兒童的數字，每年增加5千至7千人。在加州學前班學童（Kindergarten）中，自閉症人數增加特別明顯，比上一學年增加了17%。在加州公立學校，每65名學前班兒童中，就有1名以上的兒童患有自閉症。
在加州首府沙加緬度附近的4個縣中，自閉症學生人數上升了660人，增加12%，總數達到6,400人。
患有自閉症的兒童人數上升的現象，在全美都可看到。去年，全美健康訪談調查（National Health Interview Survey）所作的數據顯示，在3～17歲之間的兒童，患有自閉症譜系障礙（ASD）的兒童比例，達1比45，這遠遠高於美國疾病管制中心（CDC）所作的調查。在人口稠密的大城市為1/27。
如果推斷這一數字的趨勢，到2020年，全美兒童患有自閉症的比例將達到1/20。
是環境因素 或是定義擴大？
理論分析認為，這一上升現象背後可能有以下幾個因素：自閉症甄別率提高；自閉症的定義範圍擴大；更多的孩子出生時或者因為環境因素的影響，導致自閉症。
早期發展研究組織（Study to Explore Early Development）認為，基因、環境暴露以及懷孕方面的隱私，都可能提高自閉症的風險。
環境化學方面的因素，比如殺蟲劑、水銀、聚氯聯苯（PCBs）、鉛、塑料以及電子產品中含有的溴化阻燃劑，這些東西裡含有神經發育的毒素，都可能改變大腦的發育。
近年殘疾兒童也在增加
另有家長擔心現代疫苗的使用導致了自閉症，導致一些父母放棄為孩子接種疫苗。但美國小兒科協會認為，沒有證據顯示二者之間存在聯繫。
其實，除了自閉症之外，存在學習障礙、患有多動症以及糖尿病和哮喘等疾病的兒童也越來越多。如果詢問任何一所學校執教10年或5年以上的老師，他們往往會告訴你，現在比以前有更多的殘疾兒童。
電磁波：自閉症的罪魁禍首？
兒童的大腦不同於成年人的大腦。他們的頭骨更薄，大腦包含更多的液體。那麼美國有超過100萬個手機塔和天線，外加6千多個衛星在頭頂盤旋，自閉症上升和手機塔以及其它脈衝輻射的增加是否有關？
電磁場健康倡議者認為，自閉症上升和手機與其它電子設備上發出的脈衝之間存在聯繫。美國Daily Kos網站製作的一個圖標顯示，無線用戶量的曲線上升，和自閉症發生率的上升幾乎完全一致。
聯邦通信委員會對無線電頻率的標準，從手機發射出來的無線電頻率，是基於一個男子頭部的模本。但很少人意識到，無線頻率信號更多地接觸到兒童更單薄、更小的頭部，這一事實，通過猶他大學電器工程學院的教授Om P. Gandhi發現，並在最近得到澳洲兩位教授的證實。
今年5月份在巴爾的摩舉辦的兒科學術年會上，科學家們發出警告，孕婦不宜將手機靠近腹部，以免手機的輻射影響胎兒大腦的正常發育。他們還呼籲家長限制兒童使用手機、iPad和其他無線通訊產品，因為這些設備發出的電磁波可能會影響兒童的行為和注意力。
在年會上，哈佛大學教授、麻省總醫院醫生Martha Herbert在她的報告中說，她發現WiFi的電磁波能影響大腦內鈣質的信息反映，可令大腦因受到過分刺激而焦躁不安，雖然她說可能還有其他因素影響，但相信，電磁波也是一個因素，或者可能加劇其他因素。
現在，手機、無線電錶、無線電腦、無線電話、全球定位系統和手機塔，從來不關閉。每個無線裝置都在釋放低頻脈衝非熱輻射或微波頻率輻射。
一些專家建議：作為家長，應當給孩子安排更多的戶外活動，而不要讓兒童過多的暴露在這些設備的輻射之下。
寵物狗 自閉兒家庭的開心果
自閉兒家庭養一條狗，會減輕壓力嗎？一項新研究證實了有正面的積極效果。擁有一隻寵物狗，能夠明顯減少有自閉兒家庭的壓力，減少父母和患兒之間的不良互動，提高家庭作為一個整體的功能。
英國林肯大學所作的這次研究，包括22個有狗的家庭和15個不養狗的家庭。所有家庭都被要求自我報告壓力水平以及在家庭內的互動情況。
研究顯示：有狗的家庭，即使在幾年之後，照顧自閉症患兒相關的壓力水平，仍在持續下降。20%的父母從高臨床壓力轉到正常的壓力水平。而那些沒有狗的家庭則看不到減少。
另外，孩子的主要看護者的養育壓力和他們對狗的情感之間存在明顯的積極關係。突出了二者之間關係的重要性。
那些有狗的家庭，還會明顯提高整個家庭的功能，能看到父母和孩子之間的不良互動減少，在狗加入家庭之後，養育壓力水平減少可持續多年。
紐約巴西特醫學中心（New York’s Bassett Medical Center）2015年對美國643個兒童所作的一項研究發現，家裡有狗的孩子，相對於沒狗的孩子，焦慮指數更低。
以前也有研究顯示，擁有寵物狗，能夠帶來情感和精神健康上的益處。有寵物狗的陪伴，人在壓力下釋放的皮質醇水平也會降低，從而減少焦慮情緒和暴飲暴食。
寵物狗不光對孩子有好處，對老年人也有幫助。今年初發表的另一項研究稱，有寵物狗的老年人通過遛狗，能增加身體的活動量，而且更少看醫生，增加了社會效益。
自閉兒的父母能夠體驗到焦慮和壓力增加。人類動物連結研究計劃（Human-Animal Bond Research Initiative）執行主管Steven Feldman表示，我們現在有很強的科學證據顯示，寵物狗能夠給這些有生活質量問題的家庭帶來積極的效果，有自閉兒的家庭應該考慮養狗，來提高家庭的和諧。
責任編輯：李曜宇
