【大紀元2017年03月28日訊】(大紀元記者施萍紐約報導)紐約市立大學(CUNY)史坦頓分校的「分子生物實驗室」在全美國獨一無二。該實驗室正在研發一種偵測化學、生物和核武器的生物感應器,項目由實驗室負責人、華裔教授沈昌輝牽頭。
最近,該實驗室獲得了「北大西洋公約組織」(簡稱北約)三年的實驗資助,共計64萬歐元。「這是CUNY第一次獲得北約的資助,能夠得到他們的認可,並能和其它國際實驗室合作,我們感到很榮幸。」23日,在史坦頓島分校的辦公室裡,沈教授對記者說。
「世界上研究這種技術並發表研究成果的實驗室比較少,只有德國和瑞典,我們是美國唯一的一家。」
現代版「銀針試毒」
沈昌輝領導的「分子生物實驗室」共有十人,主要進行細胞基因表現的調控研究,技術應用範圍遍布醫療和環境監測等諸多領域。這次的「生物感應器」或者「生物偵探器」即是他的創新項目,也是他的老課題。
感應器的基本原理是:細胞在收到毒物侵害DNA時會發生修復反應,此時細胞會產生酶或者蛋白質等物質,以便修復DNA,如果把這些物質轉化成訊號放大,傳輸出來,就可以讓人們知道環境的變化和CBRN(化學、生物、放射性核物質)的存在。
「比如讓執法人員配戴一枚徽章,當遺傳物質受到有毒物質侵害發生變化的時候,徽章的顏色發生變化,就知道有害物質的存在了。」沈教授介紹說。
他們用酵母菌做實驗。酵母菌是最簡單的真核生物,它的遺傳組成和反應途徑和人類很接近,所以用它來做試驗會得到很實用的相關資訊。這項技術的優點是靈敏度高、環保好、成本低。
出錢資助生物探測器的研製,這在北約也很少見。沈教授解釋說:「因為北約一般都是資助有關武器方面的研發,最近兩年才開始注重偵測和生化武器的項目,尤其我們這樣的項目,現在才開始。」
在過去的幾十年裡,世界上的生化武器主要包括炭疽菌和鼠疫桿菌等細菌武器,伊波拉病毒、昆麻病毒等病毒武器,沙林毒氣、水泡劑,還有不久前殺死金正男的破壞神經的VX等化學武器。
「我一直做細胞染色質結構及基因表現調節問題的研究,我們很多相關的生物技術已經很成熟了。」沈教授說。「最近十幾年來,恐怖分子的活躍和生化武器的開發,讓我們把注意力轉移到如何利用生物細胞來感應有害物質的存在。」
在未來的三年裡,他們要篩選出反應最靈敏的基因,並利用遺傳重組技術克隆新的嵌合DNA,並將之轉殖入酵母菌內,使其在室溫的情況下保存活性長達幾個月的時間,然後研發出量化生產的方法。
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說起來,北約的這個項目還是源於沈昌輝在英國讀博士時的同學緣分。
沈昌輝出生在台灣花蓮,從小喜歡生命科學。1994年從台灣中興大學農業碩士畢業後,他去英國愛丁堡大學讀了生物化學博士學位。就是在那裡他認識了來自保加利亞科學院的同學。今天這個北約項目就是他們作為同學、同事之間的合作的繼續。
1998年,沈昌輝來到美國馬里蘭州的國立衛生研究院讀博士後。2002年,他開始在CUNY史坦頓島分校工作,目前他是該校的生物學教授、博士導師和系副主任,並領導一個分子生物實驗室。
在談到自己在專業領域中的探索,他認為,是「興趣和對自己的期許」讓他一直沉浸在事業中。台灣「自由的學風」帶給他激勵和啟發,英國的「嚴謹態度」為他奠定基礎,美國的「包容環境」讓他成功。
當問到搞遺傳基因這一行需要什麼樣的素質時,沈教授回答:「耐心,恆心,不怕失敗,忍受孤獨。」◇#
責任編輯:艾倫