【大紀元2017年06月13日訊】（大紀元記者劉菲洛杉磯報導）洛杉磯天普市（Temple City）金悅旅館（Golden Motel）改建遊民（Homeless）及退伍軍人公寓的提案在華人區引起軒然大波，居民恐懼該公寓一旦建成將變成一個遊民聚集點，威脅社區治安。6月12日，大紀元記者走訪了建商Mercy Housing此前在艾爾蒙地開發的類似福利公寓「老兵村」，和那裡的住戶近距離接觸。
艾爾蒙地老兵村（El Monte Veterans Village）有3年歷史，外表仍然嶄新，內部看似一塵不染。該公寓地處Ramona和Stewart街一處僻靜場所，與海外退伍軍人協會（Veterans of Foreign Wars，簡稱VFW）大樓遙相呼應。街的同側有修車行、出租倉庫。隔著Ramona立交橋是居民區。
記者正趕上公寓的居民服務協調人瑟薇拉（Allyson Savala）和幾位住戶代表開會。據瑟薇拉介紹，老兵村的居民大多是越戰時代到海灣戰爭時代的老兵，已經到了退休年齡，40個住戶中只有兩位女士。擁有自己的家令許多流浪街頭的老兵十分興奮和自豪，他們熱衷整理房間，到附近的99分店購物，也會招待客人。但是公寓有規定，過夜客人每年最多只能住14天。
房租與義務
Mercy Housing專門開發老兵村這樣的福利房，房租是個人收入的30%，因人而異。有人領一般救濟金（GR）每月只有200多美元收入，月租金就是60多美元。有人可以領到1200美元的社安金，房租就360美元。零收入者則可以不付房租。
除了居家生活，老兵們有一項重要的「工作」，就是與社工定期見面。遵守約定可讓他們維持退伍軍人事務支持房屋項目（Veterans Affairs Supportive Housing，簡稱VASH）的憑證，享受福利，支付租金。
前美國海軍陸戰隊員James Jacobs來自俄亥俄州辛辛那提，1989年移居洛杉磯。1994年到2007年他在洛杉磯市中心流落街頭13年，受頭痛煎熬，借酒澆愁；後來加入退伍軍人事務部（VA）的戒酒計劃，被送入回聲公園的過渡公寓，2014年3月搬到艾爾蒙地老兵村這所永久性公寓。
他說感謝Mercy Housing提供的機會，讓他擁有一個安定住所，否則他很可能會重蹈覆轍。在老兵村，他與VA有固定的約會，他還加入了阿罕布拉房屋管理局的居民顧問委員會，成了「老兵新方向」組織的大使。
為何老兵會淪落街頭？
美國政府為退伍軍人提供各種福利，為什麼他們還淪落街頭呢？曾經在空軍服役、當過7年遊民的退役空軍Vince的解釋是：申請福利需要下功夫，時間可能拖很長。
瑟薇拉說，老兵退役時除了收到一封解約信，並沒有為他們與社工建立直接聯繫，要靠個人到VA講出自己的需要，並持續和社工打交道，填寫各種表格，以獲取福利。「這一程序要花時間，有人無法完成，就被落下了。」此外，精神、身體、殘障、家庭問題、工作問題……都可能變成他們正常生活的障礙。
另一個重要原因是缺乏家庭的支援，瑟薇拉說：「如果我遇到什麼事，我會向家人求援。而這些人沒有親戚可以投靠。」
越戰老兵Gilbert參加過天普市關於遊民公寓的討論和集會，並和一些華裔居民接觸，獲得「老爹」的暱稱。「我跟他們講述了我的感受，他們講了他們的，我們相處和睦。」他說：「我對他們說：『如果你有一個表親流落街頭，可以進住（遊民公寓），你還會抱怨嗎？』」
針對「遊民習慣街頭自由生活，即便提供了住房也不一定能固定住下來」的說法。淪落街頭25年的老兵Clifton說：「在街頭沒有自由可言。我睡在一個角落，必須定時離開，否則就會被趕……在街頭得不到安寧。」他曾經花幾塊錢到電影院暫避，但是因為他帶著行李，電影院把他趕了出來。
誰能入住
Mercy Housing房地產開發副總裁Ed Holder說，他們對住戶的確有過濾，首先需要交很長的申請表，要填寫犯罪歷史，過去7年犯過重罪者不能入住、無法獨立生活者不能入住。入住者如果有大聲喧嘩、虐待、不交房租的行為，也可被驅逐，或經由他們協助另尋住所。
瑟薇拉說，聖蓋博谷類似的老兵遊民公寓並不多，除了艾爾蒙地這家老兵村，再有就是位於格蘭岱爾市的一家。
艾爾蒙地老兵村和市府相鄰，Holder說當初也有居民反對，但沒有遇到像天普市那樣大規模的抗議，而且開發項目獲得市議員的支持。他們還計劃在艾爾蒙地市的Baldwin街和Rosa街建造另一所遊民公寓。#
責任編輯：方平
