第四章 清白人間（1）
吳馨回至家中，大罵何仰。何父問之，方知何仰不僅成家立室，而且入贅府尹人家，立時大怒，出門便往都事府去。吳馨吵嚷一陣，實在無趣，看見躲在牆角的何明，大喝一聲：「看什麼，回屋去！」何明心驚膽顫，回屋寫字。
吳馨抬眼一望，已是未時，又要造飯，遂拖著疲身，負起盛怒，來到伙房造飯。心中憤懣，眼淚簌簌，一不小心，切到手指，流出血來。立時取水清洗，卻是一滴也無，只好先行用口嘬住，就井打水。
「撲通」一聲，水桶入井，勉力提將上來，便至井口，破指吃痛，險些連人帶桶，一齊跌入井中，口中立時大罵。環顧四周，幾隻寒鴉瘦鳥，枝頭淒涼，別無幫手，嘆了口氣，再打一桶。此次學得乖了，休要碰到手指，終於拉得上來，著急洗手，未料桶底磕在井沿，凜冽井水，灑了一身。
日頭已落，寒風淒切，吹得身冷心寒，瑟瑟發抖，再隱忍不住，坐地大哭起來。未知過了多時，哭聲止歇。抬眼之間，看見一窩老鼠，攜家帶口，自門而出，苦笑一聲：「當真是家徒四壁，連老鼠也餓得跑了。」嘆氣之間，雙眼盯著潺潺水波，似決心終定。
起身之際，看見何明立在門口，哆哆嗦嗦：「娘、娘親……」
「什麼事？」吳馨再要想罵人，卻是一絲氣力也無。
何明顫聲道：「家裡無有宣紙寫字了。」
「明日便叫你爹去買。」吳馨抹乾眼淚，拎了半桶水入伙房，卻聞何明又道：「娘親……」吳馨心頭大怒，喝道：「不是已說教你爹買了！沒娘的孩子！這麼多廢話！」何明眼圈泛紅，登時捂著眼睛，逃入屋內，再不出來。
「嘩——」半桶水入缸，再濺滿身，這次卻如心死，再不理會。眼中無淚，心中無氣，逕自做飯，米缸見底，身無分文，只好再入屋裡取錢。何明趴在桌上，顯然生氣。吳馨取了幾個銅板，道：「這裡有些點心，你吃了吧。」說罷闔門而去。
何明聽其走了，打開來看，原來是精緻的糕點，嘗了一口，十分好吃。立時奔出門去，不見人影，自語道：「娘親去哪裡了？唉，吾又做錯事，惹娘親生氣了。」
過了半刻，院門又響，何明連忙迎了上去。吳馨道：「這是你的宣紙。」便往伙房而去。何明接過：「多謝娘親！」跟著吳馨到得伙房，道：「娘親對不起，孩兒……」話音未落，卻聽吳馨道：「今晚吾有些話要與你爹講，你到爺爺屋中吃晚飯。」擠出一個微笑。「快去寫字吧。」
「是。」何明心下歡喜，抱著宣紙往正屋去了。
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話說何父到得何仰府邸，二話不說，徑直入內，正巧看見一幅匾額，上書「德行高彰」四個大字，落款是為府尹。登時怒上心頭，令人拆匾，眾人無人敢從，何父拄著拐杖，便要爬桌。何夫人連忙攔下，誰知何父心意堅決，拐杖出手，匾額應聲而落。
「父親大人！」何仰跪倒於地。何夫人見狀，連忙一同跪地，道：「拜、拜見公公。」
何父大怒：「小子，眼中可還有吾這老父！」拐杖離身，顫手拍去，打得何仰連連告饒：「父親大人饒命……」 何夫人勸阻不及，情急之下，喝道：「老頭失心瘋，來人給我拿下，送交官府。」何父大怒，道：「你，你說的甚話？」何夫人心知有愧，連連退步。
何仰道：「蘭婧，快向父親大人賠罪。」先來窮弟妹，又來窮老翁，何夫人心中本就怨憤，更不願跪地，面色通紅，立在原地，道：「相公既已入贅，便是隨吾姓朱……」
「蘭婧！」何仰大喝不及，只見老父頹然拱手，道：「好、好，朱大人、朱夫人，小人給你們磕頭啦！」說話間，但要跪地。何仰大驚失色，連忙扶住老父，正欲賠罪，驚聞一聲清脆：「吾何家，沒有你這不孝子孫！」何父說罷，顫手扶起拐杖，慢慢向外踱去。
這一聲巴掌，打得何仰發懵，待清醒時，便要追老父而去，卻被何夫人拉住：「相公，你去哪裡？」何仰道：「豈可置父親大人不顧？」何夫人立時拉得更緊：「相公、爹爹性命，全在今日面見玄主，相公豈可棄吾等不顧。」說話之間，潸然淚下。
眼見嬌妻落淚，何仰嘆了口氣，道：「未知玄主何時才會召見。」話音未落，便聽有人通傳：「王上有令，傳何仰明日覲見。」
何仰心頭大石落地，抹抹額頭，道：「既是如此，待吾先回何宅，向父親大人賠罪。」
何夫人連忙拉住，道：「相公可是犯傻，當此一番，回去免不了一番唇槍舌劍，惹得人心煩亂，明日如何面見玄主。不若今日好好準備，以備明日不測。」
何仰踟躅之際，何夫人端上清茶，道：「有道是，跑得了和尚跑不了廟，相公但要盡孝，還差這一時片刻？再說，平民百姓，幾人能可得見天顏。相公此次面聖，若是好運得了封賞，豈不也為何氏光耀門楣？屆時，還怕公公再罵你不成？」
何仰道：「賢妻有所不知，吾這位老父，可是執拗得很……」未及說完，便教何夫人捂住嘴巴：「相公若是害怕，便說是吾不教離去。」
何仰握住其手，道：「吾何仰何德何能，娶得如此賢妻。」
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話說何父離開都事府，心中鬱憤，倒於路邊，喘著粗氣。忽然面前停下一人，仔細觀看，驚呼一聲：「原來是何老伯？緣何孤身一人在此？可是身有不適？」
何父眼見其人一身綾羅，財主打扮，一時認不出：「爾是何人？」
那人道：「何老伯不記得了麼？吾是齊悟，以前是何家兩兄弟的同窗。」何父揉揉眼睛，點了點頭，道：「有些印象。」
齊悟連忙扶起，道：「前方便是吾家，老伯且來喝杯熱茶。」說罷，攙扶何父入府，命夫人備茶飯。
入得暖室，何父漸漸喘勻氣息。丫鬟奉上熱茶、甜點，齊悟斟茶兩杯：「老伯請用茶。」何父端起熱茶，心道：「便是連個路人也可施捨，那個混小子，也不管老爹。」嘆了口氣，道：「齊先生，您真是好人。」
齊悟啞然失笑，道：「老伯您可莫謙虛，誰人不知您有孝子——何仰大人，那可是百姓口中的賢官聖人啊！」驚聞此言，何父噴出一口熱茶。齊悟登時皺眉：「還不換涼了的茶來，燙著老人家怎辦！」丫鬟即刻回稟夫人換茶。
齊悟自飲一口，心下納罕：「也不燙啊。」耳中卻聽何父道：「他便是人人說的好，也是吾家的不孝子。」
齊悟眉心一凜，道：「老伯這話可不中聽。」轉念之間，笑道：「清官難斷家務事，自古有之。但凡賢明官宦，盡心於朝中之事，難免忽略家中，招致怨言。」
何父啞然失笑，道：「既是如此，朝廷緣何還設置『舉孝廉』一科？」齊悟答不上來，何父又道：「明白人倫道理的，才可是好官。哪有連親生父母都不管不顧，還能為百姓著想？」
齊夫人上堂道：「菜好了，現在上麼？」齊悟點了點頭，道：「讓吾與老伯單獨敘話。」
「好。」齊夫人轉身下堂而去。
齊悟又道：「古有明鏡高懸包大人，大義滅親，老伯又如何說？」
何父道：「人善人惡，自有王法裁度；好人壞人，自有百姓評說。不可因親疏遠近，定論其人德行好壞。」齊悟心下一慟，道：「可是……如若百姓風評，也言之不準呢？」
「噢？天下間可有此等事情？願聞其詳。」何父道。齊悟未敢提及何仰之名，只說其人之事，最後問道：「老伯您說，這是好人還是壞人？」
何父飲了口涼茶，嘆道：「你說的是何仰吧？」齊悟默然不語，耳中聽聞老伯一語，心內登時重重吃痛。
「你說的吾都信。」何父道。
「啊？」齊悟不可置信。
何父又道：「你說的吾都信。那個不孝子，從小便是言行不一，人前說得一套，人後做得一套。他再騙人，騙不了天老爺，騙不了自己，早晚要吃虧的。」
聽聞此言，齊悟抹抹眼睛，道：「想不到，吾說的話，還有人信。」
何父道：「人信與否，終是發生過的事實。紙包不住火，總有一天會真相大白。」
「但是，老伯不曾聽聞，人言可畏啊。」齊悟道。
何父慨然笑道：「吾是六十耳順，七十而知天命，別人說的甚話，都是耳邊吹風啦。」說罷起身，道：「爾有惻隱之心，難能可貴。子不孝父之過，何仰有何對你不起之處，老頭吾在此賠罪啦！」說話間作了個揖，拄著拐棍，慢慢離去。
「怎麼飯也沒吃，人便走了？」齊夫人訝異道，忽聞齊悟爽朗一笑，滿面春風，立時不解：「老爺日前憂愁滿面，緣何突然想通？」
齊悟搖搖扇子，道：「原來何老伯，才真是德行高彰之人哪！」齊夫人摸不著頭腦，斟酒一杯，道：「老爺又在說瘋話了。」
「哈——」齊悟朗笑一聲，舉目而望，月色清朗。
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何信下了差事，踱步家中，思來想去：「娘子對那珠花，似乎愛得甚緊……」途中停步，看見首飾鋪還未關門，心道：「珠花雖貴，也別為不捨這一點小錢，壞了娘子心情。」提步入內，挑來揀去，未見到一模一樣的，只好尋了個相似的。
「何大人真是好眼光，日前剛有人買了一株去呢！」小廝笑道。
「多少錢？」何信道。
「原來是何大人，久見了。」首飾鋪老闆走將出來，小廝包起首飾。
何信道：「來買一支珠花，送與吾家娘子。」小廝遞了錦袋出來：「總共四兩銀子。」何信摸了摸錢袋，一時支絀，心道：「今日發銀有賞，得了二兩，竟想不到這珠花如此之貴……」未及開口，老闆道：「一點小錢，何大人不必在意。」
何信道：「不敢。」話音未落，老闆又道：「日前店內丟東西，幸得何大人指點，捉住那賊。這一點小錢，便算答謝大人。」
何信道：「與民解憂，乃吾份內之事。」嘆了口氣，道：「這一支珠花，老闆可否替吾留著，日後來取？」
老闆道：「何大人何故如此，真是讓小人汗顏。」
老闆分文不取，何信堅持己意，雙方僵持不下。老闆心知何信為人，只好道：「大人不肯笑納，便只付吾本錢即可，是為一兩六錢。」
「這怎好意思。」何信道。
老闆道：「如若積壓存貨，老闆吾也只得降價賤賣。現下可得周轉，亦不賠本。」
「那便多謝老闆了。」何信接過錦袋，告辭而去。
老闆囑咐小廝：「日後何大人再來，只管以本錢叫價。」
「老爺不怕那人倒賣發財？咱們這還有路費。」小廝道。老闆搖了搖頭，道：「只怕你便是肯給，何大人也不肯笑納。」
「是。」小廝拱手答應。（待續）
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責任編輯：楊麗海
