清代杭州的唐家，長子才娶媳婦沒幾年，長媳郭氏卻突然生病了，還病得不輕；自從生病以來，已經延請當地的大夫醫治多次了，藥也吃了不少，但都罔石無效。不久前才一刻也閒不下來的勤快媳婦，現在竟僅存一點氣息，病奄奄地躺在床上，家人看著只能乾著急。
而郭氏更是絕望地整日哭泣，想到自己青春正盛就要到陰曹地府去報到了，實在心有不甘；而又想到丈夫不在身邊照顧自己，形單影孤地面對病魔折磨，更是傷心不已。
郭氏的公公、唐家的大家長唐配滄，以孝順在鄉里之間聞名，先前在武昌擔任司馬一職（清代五品文官），不過五年前卻在任上過世了。唐配滄因為為官清正，所以家境相當清貧。因此唐家的長子才不得不在新婚後不久，必須遠到二千里外的四川去擔任教書的工作，以致一時之間無法及時趕回家來探望生病的妻子。
病重的年輕媳婦沒救了嗎？
一天，郭氏呈現出緊急的病危狀態，連話都講不出來了，僅存一口仿若游絲的氣息，好像隨時就要斷氣了；全家都守在郭氏的身邊，他們都悲傷地想著，可能要為她辦後事了。
眼看著就要斷氣的那一瞬間，突然郭氏發出元氣十足的聲音，聽得家人都驚嚇不已，旋即又仔細一聽，她竟然是用（已過世的公公）唐配滄的口氣和語調在講話。
唐配滄（借郭氏的口說話）：「我在陰司，閻王認為我做官清正，命我擔任武昌府城隍。」「念及你們（指長子夫妻二人）剛剛成親，而我卻沒有留下什麼東西留給你們；我很滿意媳婦的賢惠和勤儉，所以特地趕來救她。」
接著唐配滄又對著家人說：「你們必須趕快到獅子橋去，把劉老娘找來，請劉老娘為她（唐配滄的長媳）祈禱，我再從中幫助，這樣就可以解除她的病了。」
唐配滄的次子，唐開武趕快到獅子橋找劉老娘，這個劉老娘，就是杭州人俗稱的「活無常」。（「活無常」是在世間還活著的人，在陰間兼差擔任「無常」的工作，他同時可以溝通陰陽兩界，類似靈媒的人。）她被請到唐家來了。
唐開武：「我嫂子的病，你能救嗎？」
劉老娘：「我因奉陰司命令，才勾捉她的魂魄，怎麼敢私下又放了她？不過現在你家太爺（唐配滄），已去向閻王說情，也許能夠不死也說不定。」
唐家人：「你見到我家太爺了嗎？他在哪兒？」
劉老娘：「他已回到家中來，正在向家中的灶神說話，試圖為媳婦說情。」
過了一會兒，劉老娘又說：「太爺出門了，想必他要到陰司去了。」
這時，生病的郭氏，一直靜靜地躺著沒說話。
過了一些時候，劉老娘：「太爺回來了。」
隨即從郭氏的嘴中，又發出唐配滄的腔調，中氣十足地大聲說：「你（指長媳）已經不會死了，用不著擔心了。」
聽得眾人都放心地鬆了一口氣，而唐配滄看到唐家的親友都在現場，就又借郭氏的嘴，跟親友們一一交談，就像他生前一樣。
這時，唐配滄次子唐開武，乘機跪下請求：「父親！您既然做了神，能夠預先知道人間禍福。您可以透露一下，我將來的情況如何呢？」
唐配滄嚴正地說：「只要做好人，行好事，自然有好日子過！你有什麼必要，想預知未來呢？」又說：「我今天為了自己的私事，勞煩了城隍廟中的差役。你們趕快焚燒一些紙錢，供拜一些酒飯，以此來表達對他們的感謝之意！」
說完，郭氏立即恢復了她原來的口音，病也完全好了。
這是清代的袁枚寫在《子不語》一書中的故事，他在文末寫著，此為發生在乾隆二十四年（1759）五月間的真人實事，在寫這篇故事的時候，故事中的主人翁郭氏還活得好好的呢！該書完成於乾隆五十三年（1788年），看來她至少延壽了二十年以上了。@
（事據清代袁枚《子不語》）
責任編輯：李梅
