小孩子玩的圈叉井字遊戲與大人玩的西洋棋，都是複雜系統的例子。圈叉井字遊戲是一種可以得出結果的遊戲，也就是說，你可以預定一組精確的規則，確保每次遊玩都能取得最佳結果。理論上，你也可以在玩西洋棋的時候如法炮製，雖說效能強大到可以這麼做的電腦尚未問世，甚至或許不會有這一天。西洋棋的可能棋步組合數量多如海量，多到即使是最強力的電腦都運算不來。因此，經驗最老到的西洋棋大師都只會試圖預見往後幾招棋步，而且更注重落子的位置，而非最理想的解決之道—這就是所謂「管理之道，而非解決之道」心態。
圈叉井字遊戲和西洋棋都顯示，複雜系統可能非常簡單易懂，或是極端複雜幾乎難解。現在請想想商戰。商業比較像圈叉井字遊戲，亦即有一定數量的棋步組合，還是說商業比較像西洋棋？ 快問快答：商業比較像西洋棋，因為在任何商業情況下，棋步都會有無限數量的組合。尤有甚者，在商界還會看到乍現，因此「解決」任務就變得更加不可能。所以，要是不可能「解決」西洋棋局，那麼不可能「解決」商業問題，不也就合情合理嗎？
錯雜情況不適合提供解方，花費時間、精力甚至心血試圖發想出解方也是愚不可及。不過這不折不扣正是複雜性思維運作之道。企業試圖最優化行銷策略、依據需求生產時程或是長期規劃等錯雜活動時，這一點便昭然若揭。這種思考方式在經濟學領域特別明顯，因為政治家全都會承諾解決經濟弊端。
玩西洋棋時，你必須「玩在當下」：根據對手的行動反應，並無時無刻牢記自己的相對位置。你不太可能完整規劃整場棋局，而且意外局勢當然永遠可能發生。舉例來說，你的對手可能下了一招特別不明智的棋步，但完美理性的規劃意味著此類事件不會發生，因為它無異代表對手既愚蠢又不理性。任何企業只要是經營得既愚蠢又不理性，很快就會被比較精明的競爭對手取代。同理，你的對手可能下了一招特別高明的棋步，讓你措手不及，此時便有必要啟動防禦棋步。你玩西洋棋時必須試圖管理這種狀況。類似策略也適用於商業，關鍵就是思考「管理之道，而非解決之道」。
「管理之道，而非解決之道」可能是一套上不了檯面的策略，缺乏虛懷若谷的心態，可能是管理階層預設複雜性思維的原因之一。「管理之道，而非解決之道」也可能是一套讓人應用時惴惴不安的策略，因為它暗示著，你必須倚賴自己當下那一刻的思維。「管理之道，而非解決之道」是基於一套置身不確定情況中思考並做出相對自發性決策的策略。複雜世界中的假設是，知識有助掌控，但「管理之道，而非解決之道」卻意味著不確定性，也暗示著非得等到事後才可能獲得真實答案。錯雜並非意指置身一種充斥隨機性或混亂的情境，此際任何管理行動的舉措都和其他行動一樣妥當；錯雜反而是意味著，雖有一定程度的掌控感，但不是完全掌控，整體情境也無法完全管理。要是管理階層憎惡模稜兩可與不確定性的複雜心態，這種管理模式可能帶來龐大壓力。
「管理之道，而非解決之道」不意味著管理階層面對錯雜性時不應該做計畫。事實上，他們應該額外規劃更多，並開發有創意的方案，盡全力理解許多可能的結果。但是到頭來，他們得謹記美國前總統艾森豪（Dwight David Eisenhower）提到備戰的名言：「計畫總無用，但是做計畫勢不可免。」做計畫有助我們設想事況將可能如何發展，但無法確切解釋事物究竟如何發展。做計畫的價值在於執行它，以及打造替代方案與替代因應措施，不必然在於規劃的結果。
<本文摘自《化繁為簡的科學：管理商業裡無序、無法預測、無固定解問題的4大策略》，商周出版提供>
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責任編輯：茉莉
