十八、第一份工
當時糧食仍然非常緊張，在收割後的菜地裡挖菜頭菜根的不乏其人，有人吃木瓜樹幹，有人煮未成熟的香蕉吃，有人採摘果樹的樹葉，磨碎後搾取其葉綠素混著米煮來吃，可是那口感真的不敢恭維。一時之間正所謂八仙過海，各顯神通。營養不良而水腫的病人大量增加，於是公共食堂提供給他們特別的「營養餐」，其實只是一截約二寸長的蒸魚而己。
工地把我們這六、七個小鬼分離出來，要我們到魚塘小河裡摸田螺、石螺。每日兩小木桶扛回來餵鴨，美其名說是自力更生。
工地養了很多雞鴨，可是工地食堂從來沒見過有雞鴨加菜，敢情那些雞鴨的基因比較特殊，牠們長大後都不翼而飛了。
那一年冬天十分寒冷，自來水廠工地也響應「自力更生豐衣足食」的號召，就近在山上開荒種起了番薯。料不到因為大家肚皮都不飽，生長得好好的番薯隔不了幾天，葉子被人採摘了不少，再多過個把月，剛長出的小番薯被人連根拔起。
他們都是隔鄰金榜村的農民，他們太餓了！於是上頭安排我和一些大人在夜間巡邏，以防止又被人採青苗。我們幾個人頂著呼呼北風象徵式的亮著電筒巡一二圈，便躲到一邊避風睡覺去。叫一個「小偷」去巡邏防範別人偷東西？想想那有多諷刺啊！
和我合作時間最長的是葉東，他是一個年紀小小時遭離異父母遺棄而無家可歸的人，寄居在工地飯堂的草棚裡，我們一起到魚塘裡摸螺和蚌，到退潮的小河裡摸蛤，當然少不了摸魚。記得當時我仍未懂得游泳，依靠的就是那隻小木桶，稱作挽桶，桶雖小浮力卻大。（現在想起來那是膽大包天，不知死活。）
慢慢地在水不太深的魚塘裡習慣了，膽子漸漸大了，開始敢學習潛水，雙手抓著小桶，腳尖一步一步插進淤泥中去感覺那些蚌。一旦感覺對了，馬上蹲潛下去伸手把蚌挖上來，反正水深不過頭，水的浮力不太大，小桶就在我的頭頂位置。這樣潛下去最長不過兩秒，不怕！
後來膽子越來越大，敢抓著小桶橫渡魚塘，也敢去水深沒頂的魚塘中央潛水摸蚌，甚至潛泳。但是不能抬頭，一旦抬頭，人就下沉了。終於有一次無意中做到了，原來是要比浮潛多發出一點力而已。
自學游泳時，有一次差點出事了。我在小河邊淺水處學游泳，一個不小心腳下打滑，人馬上向深水處沉去，登時我的臉色就變了，是葉東在旁拉了我一把，真是謝謝他，他是我的救命恩人啊！
夏季在魚塘裡偷回來的魚，當時根本沒有油，卻學會了無油煎魚，不過很腥，很難下咽。深秋和冬季，我們去山邊和遊走於各個廢舊爛園地尋找東風螺，當然順帶偷香蕉，把它就地埋在土裡，一個星期後舊地重遊就看到效果了。
我們還是從來沒有看到食堂裡有鴨肉，可是鴨被養大了，數量日漸少了，新一批的小鴨又來了。我們心裡都非常明白，要麼鴨子飛天了？但是好像方向錯了，不小心飛進了某些人的肚子裡了。
饑餓和寒冷繼續折磨著我們，不知道哪個聰明人發明了一件世紀時裝――麻袋大衣，布證一丈三尺六寸只夠一個個子不高的人一套衣服而己，內衣、襯衣、內褲什麼的就不用指望了。
新三年，舊三年，縫縫補補又三年！穿補丁衣服在那個時代並不失禮於人，全民皆穿補丁時裝。麻袋是裝大米的，麻袋大衣不知怎樣卻流行了起來。雖然不能禦寒，但抵擋毛毛細雨還是很有用的，穿起來做工一點不會寒酸，於是滿街人身一件。哈！社會主義特色的時裝！
每月定額配給的口糧最多只能維持二十天左右，剩下的需要設法購買黑市米，還要在每月三十或三十一日下午到糧站購買下月的份額，否則你當晚鐵定挨餓，典型的寅吃卯糧，先使未來錢！
人民公社仍在，大食堂大鑊飯早就不存在了，但是走在街上看從港澳回來的別人的親戚，為什麼她們穿得那麼好？不敢想像的華美衣服和高跟鞋，與我幼時由老爸從香港買回來的童裝有一較長短的架勢。香水、口紅和紅指甲，竟然還有紅腳甲！人手一塊腕錶，還有香噴噴精美的食品！
新路中和里有一家人的大女兒，三、四年前去了香港，不久前回鄉省親，整個人的氣質、給人的觀感竟然完全脫胎換骨，不可同日而語。
他們說：香港同胞生活在水深火熱之中，回來省親穿的衣服是租賃回來的。鬼才相信呀！那最起碼市面上能有這樣名貴的服裝出租才行啊！既有出租的那就應該有出售的，最起碼鄰居港澳回來的親戚並不是這樣說的。
「識奴時（Technos）當爛鐵」，這是他們噁心一個瑞士手錶廣告的話，你信誰呢？
為什麼共產黨的花樣總是層出不窮呢？說是「破四舊立四新」，哪四舊哪四新我忘了。要破除迷信啊！總之某天晚上回家我又嚇了一跳，家中有門和無門根本就無差別，因為連續幾家根本就沒有圍牆！（夜不閉戶、路不拾遺的風氣真正的被中共做得「很出色」，社會主義社會的新風尚嘛！媽的！）
掛在家中大廳牆上一個刻著很大的神字的木板不見了，神檯也不見了。（以前正宅那張巨大精美的神檯，早就進了我們孤兒寡母的五臟廟裡很久了。）檯上敬神祭祀用的蠋台、油燈、香爐當然不在話下。好在他們還知道慎終追遠，還知道有父母所生所養，祖先的牌位還在。西山廟裡的關帝和其他的神像塑像、寶林寺裡佛陀的塑像等等無一倖免，劫數難逃，宗教信仰的自由是沒有了。
他們挖空心思搞什麼憶苦思甜大會，還要分小組討論，發表你的見解和敘述怎麼苦怎樣甜。他媽的！這是存心來噁心人的吧？老爸在世時及辭世後，我們的生活境況是可以用雲泥之別來形容的。不說這個，只說57年前與58年後普羅百姓的生活質素，哪個是苦，哪個是甜？共產黨的厚顏無恥真是無出其右者。
看著那些叔伯阿姨大嬸都在議論紛紛，指責舊社會，可說的內容卻是跟著官腔照本宣科的，空無一物，令人臉上掛著憤怒和悲苦的表情，卻不禁在心底笑。
自來水廠終於完工了，所有挖泥的工人都解散了，但是外地來的盲流人員沒有走，都留了下來，畢竟這裡比山區好太多了。而我回家了，繼續讀書是不用想了，被擔誤了，脫節了，可是當時外面也不可能憑空給你一個工作，根本就業職位非常緊缺啊！
突然收到一個郵電局通知，帶戶口簿到郵局收匯款。誰呀？天上掉下來的嗎？多少？原來是香港匯回來的，一百港幣，折四十多元人民幣，收了再說。
沒過二三天，四叔的信來了，說是三祖母和四嬸及二個堂妺要回來了，我一下子呆了，那些錢我已私下用了大部分，怎麼辦啊？不管了，車到山前自有路！我也沒本事在短短的二三天內能補回，這個黑鍋老媽也幫我背了。當時我覺得非常對不起老媽，這次我真的是錯得太過分了。
當然那幾天我被姑姐、三祖母和四嬸輪番狠狠訓了一通。大堂妺當時才四歲，二堂妺不到二歲，我只能把愧歉回報到堂妺身上。
第二天她們拜訪同宗不同房的七姑婆羅守真西醫師，原來這次她們是回鄉祭祖兼求子的。
待續@*
責任編輯：謝秀捷
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