【大紀元2024年10月24日訊】（大紀元英國記者站報導）近日，英國水務監管部門Ofwat要求13家自來水公司退還用戶1.576億鎊水費，因為他們在減少污染、減少漏水和客戶滿意度方面沒有達到目標。
2020年開始，Ofwat每年都會根據2019年設定的一系列目標對自來水公司的表現進行評估，一直到2025年。這些目標包括減少污水溢流到河流的數量、降低漏水數量以及提高客戶滿意度。
如果未能達到這些目標，自來水公司必須在接下來的幾年中以降低賬單的形式向客戶返還資金。達到目標的公司可以稍微提高客戶的費用作為激勵。
總體上說，Ofwat將評估結果分為三個類別：「滯後」、「一般」和「領先」。連續第二年，沒有一家公司進入「領先」類別。
最新公布的評估結果顯示，儘管自來水公司承諾到2025年減少漏水16%，但是2023年只少了6%。
公司承諾在五年內減少污水溢流到河流的事件30%，但是在2020至2022年僅減少了15%，而去年2023年出現了一系列污水溢流事件，把此前減少的數量幾乎抹去。
2023年整個自來水行業的客戶滿意度評分達到了自2020年開始評估以來的最低水平。
哪些公司被罰款
被罰款的13家公司包括：Thames Water、Anglian Water、Yorkshire Water、Southern Water、Welsh Water、South West Water、South East Water、Wessex Water、Affinity Water、Bristol Water、Portsmouth Water、South Staffs Water和Hafren Dyfrdwy。
在Ofwat的報告中，一些公司因其在解決漏水問題及其它問題方面的努力而受到讚揚，其中包括Severn Trent。Ofwat表示，該公司通過在467個地點進行改進，成功減少了污水溢出。
Severn Trent、SES Water、Northumbrian Water和United Utilities這四家公司超過了各自的目標，因此將能夠在明年向客戶收取更高的費用，作為激勵行業發展的計劃的一部分。
水費會減少嗎？
答案是不會。這是因為即使是對泰晤士自來水公司（Thames Water）處以的5,680萬鎊的最大罰款，也僅相當於每位客戶賬單上減少幾鎊。
與此同時，Ofwat提議允許自來水公司在未來五年內平均每位客戶的水費提高94鎊，其中包括允許泰晤士自來水公司提高水費99鎊。因此返還的水費跟即將上漲的費用相比微不足道。
Ofwat表示，他們允許的自來水公司水費上漲幅度只是這些公司要求幅度的一半，最終決定將在今年年底作出。
水費的上漲意味著儘管自來水公司未能達到監管部門規定的目標，罰款所帶來的任何折扣都將被水價的年度增長所抵消。
是否有措施改善情況
工黨建議制定全面的新法律，如果自來水公司高管阻礙監管機構，可能面臨最長兩年的監禁。但到目前為止，尚未有任何法律生效。
與此同時，Ofwat正在針對污水溢出事件對每家公司進行單獨調查。監管機構表示這一調查與年度績效評估是完全不同的行動。
Ofwat表示將「挑戰」自來水公司，並強調這些公司必須在未來更「有效」地使用因水費上漲而增加的資金。Ofwat建議公司採用遙測技術來監測管道和下水道的性能，以便更快識別洩漏問題。
罰款有效嗎
Ofwat宣布的整個行業總計1.576億鎊的罰款，實際上低於去年泰晤士自來水公司支付給股東的股息。
主張減少向河流排污的團體River Action的發言人表示：「這聽起來可能是一筆巨款，但坦率地說，對於排污的自來水公司來說，這只是滄海一粟。」
他質疑Ofwat是否是一個有效的監管機構，「新政府正在採取一些積極措施，包括對自來水行業的審查和引入相關法案。但是，我們認為目前草擬的法案不夠完善。Ofwat在優先考慮環境和懲罰污染方面的責任在哪裡？」
漏水問題亟待解決
Ofwat估計，目前英格蘭和威爾士自來水網絡中大約五分之一的水因洩漏而損失。
這是行業亟需解決的重要問題，因為英格蘭的許多地區已經經常面臨水資源短缺，而氣候變化預計將進一步加劇這一情況。
環境署估計，到2050年，英國每天將需要額外50億升水，以支持經濟和環境的可持續發展。◇
責任編輯：陳彬
