歐洲兩大瓷器廠「麥森」與「塞夫爾」的競爭
瓷器的歷史大約可追溯至兩千年前的中國。瓷器是一種玻璃化半透明的白色陶瓷，通常由高嶺土（kaolin，一種黏土）和白墩子（petuntse，一種礦物）以高溫燒製而成。瓷器到了近代才成為西方的遺產。14世紀時首次從中國傳入歐洲。
歐洲人開始愛上這種易碎卻耐用的材料，王室成員大量收集這些他們稱之為「白金」的物品。由於歐洲統治者不再滿足於購買進口產品，於是想製造屬於自己的瓷器餐具和裝飾品。但直到18世紀初，歐洲人才破解製造密碼，知道如何生產貨真價實的瓷器（硬質瓷物品）。
18世紀歐洲最出色的兩家瓷器製造廠是麥森（Meissen）和塞夫爾（Sèvres）（原名文森 ，Vincennes）。然而在民族主義的推波助瀾下，加劇了兩家公司的競爭。麥森位在薩克森（今德國的一部分）境內，塞夫爾則在法國巴黎近郊製造。
奧古斯特的「戀瓷癖」
說好聽點兒，薩克森的統治者奧古斯特二世對瓷器著迷不已。這位眾所皆知的選帝侯「強人奧古斯特」自稱患有「戀瓷癖」（Porzellankrankheit）。直到去世前，他已擁有三萬五千多件瓷器收藏品。
奧古斯特將煉金術士約翰‧弗里德里希‧伯特格（Johann Friedrich Böttger）囚禁在薩克森州首府德勒斯登（Dresden），強迫他試驗瓷器配方。終於，伯特格與組員首次成功複製出西方真正的瓷器。1710年，麥森工廠在奧古斯特王室的贊助下成立。
麥森瓷器在接下來的40年裡主導歐洲市場，一直到法王路易十五（King Louis XV）的王室工廠出現才黯然失色。
麥森瓷器的傑作
麥森瓷器早期的傑作是一座以阿拉克涅（擅長織布）和雅典娜（Arachne and Athena）裝飾的壁爐座鐘（pendule），現由阿姆斯特丹國家博物館（Rijksmuseum）合法收藏。座鐘有著琳瑯滿目的裝飾策略，它的來源也錯綜複雜。學者認為座鐘可能是為奧古斯特製作，19世紀時由幾位知名的主人相繼持有，後來由柏林夫婦弗蘭茨和瑪格麗特‧奧本海默（Franz and Margarethe Oppenheimer）收藏。
希特勒上台後，奧本海默一家逃到維也納，後來又設法逃離奧地利。在逃離維也納的迫害之前，奧本海默夫婦將他們收藏的麥森瓷器賣給了一位荷蘭收藏家，但收藏家不久後去世。納粹於是買下瓷器收藏。第二次世界大戰後，盟軍從鹽礦中發現了這批收藏，將所有權歸還給荷蘭，存放在國家博物館內。
2019年，荷蘭將這些收藏品歸還給奧本海默家族的繼承人。兩年後，蘇富比（Sotheby’s）代表奧本海默家族拍賣了這些收藏品，阿姆斯特丹國家博物館買回了一半以上的藏品，其中包括這件拍賣的焦點──壁爐座鐘。預估價在20至40萬美元，最終拍賣價高達160萬美元。
蘇富比拍賣目錄上對這座鐘的描述：「外觀造型輪廓清晰，裝飾技巧豐富非比尋常，包括濃濃的中國風人物面板，紫褐色和鐵紅色的葉狀渦捲圖案、藍色的釉下彩邊框，以及在「伯特格閃光釉」（Böttger-lustre）上鍍金的中國風人物和渦捲圖案」。粉紅淡紫色的閃光釉是伯特格發明的，常用於具有中國風主題的麥森瓷器上，都是符合歐洲品味的東亞圖案。
座鐘拱形圓頂上方是神話故事人物──年輕織女阿拉克涅和希臘女神雅典娜。在故事中，阿拉克涅誇耀自己的編織技藝比雅典娜高超。隨後在一場比賽中，阿拉克涅擊敗了女神雅典娜。憤怒的雅典娜為了懲罰阿拉克涅，將她變成一隻蜘蛛，永世不斷編織。
藝術史學家莫琳‧卡西迪‧蓋格（Maureen Cassidy-Geiger）在蘇富比的文章《來源與聲望：瑪格麗特和弗朗茨‧奧本海默收藏》（Provenance and Prestige: The Margarethe and Franz Oppenheimer Collection）中指出，這座時鐘的創作靈感很可能來自奧古斯特收藏的古董和現代雕塑。第一位製作座鐘的藝術家是喬治‧弗里茨切（George Fritzsche），後來由雕塑家約翰‧戈特利布‧基什內爾（Johann Gottlieb Kirchner）接力完成，隨後他也創作出一些麥森委託的著名藝術品。
文森瓷花
法國欽羨薩克森邦麥森工廠在瓷器上的成就。1740年，文森工廠在巴黎東邊的一座王室城堡成立，由一位前木匠經營。他做出更完美的瓷器，質地更白、更出色的軟質瓷。文森的目標是生產出能與麥森匹敵的瓷器。最初，文森經常仿造麥森受歡迎的作品。法王路易十五（Louis XV）在文森成立五年後賜予王室授權。
洛杉磯蓋蒂中心（Getty Center）收藏一組藝品呈現出這段期間兩家瓷器競爭的精華寫照。這對鑲嵌花瓶顯然是1733年以前出自麥森花瓶的樣貌。瓷器器皿上繪有花卉和昆蟲圖案，上頭的陰影更突顯真實感。蓋蒂中心指出：「畫家仔細地繪製了一些小蟲子，以掩蓋瓷器上的瑕疵」。
麥森花瓶的底座繪有藍色花押字「強人奧古斯特」（AR）。這個花瓶1745年左右出口到法國。一到法國，經銷商便將鍍金青銅鑲嵌在底座上。接著，工藝師將文森瓷花接上花莖，並在麥森花瓶「插」出一盆可愛的花束。
文森瓷器廠以製造栩栩如生的瓷器花卉聞名。1740年代受到高貴時尚的巴黎人追捧。有些顧客收藏了數千種不同品種的花卉。這些瓷器花卉用來裝飾室內，甚至噴上香水，彷彿就像是使用真花布置一般。
1756年，文森瓷器遷至巴黎西南塞夫爾地區特別建造的工廠。後來就以新工廠座落的地點而聞名。三年後，路易十五成為工廠唯一的擁有者，商品大多供應法國王室和朝臣，就像強人奧古斯特統治時期的麥森那樣。
「龐帕杜粉紅玫瑰」（Rose Pompadour）
紐約大都會藝術博物館收藏著一對1758年左右製造有著象頭裝飾的奇特花瓶，花瓶的粉紅色是龐帕杜夫人（Madame de Pompadour）認可的最佳範例。到了這個時期，由於技術獨到與奢華的裝飾技巧，塞夫爾成為歐洲領先的軟質瓷製造商。塞夫爾直到1769年才開始生產硬質瓷，那是在法國利摩日（Limoges, France）發現高嶺土之後兩年。
很快地，塞夫爾不再依賴麥森瓷器來獲取靈感。一些學者認為塞夫爾色彩豐富、鍍金華麗的裝飾花瓶是瓷器廠最傑出的成就。大都會藝術博物館裡的一對《象頭花瓶》是意大利出生的金匠讓-克洛德‧杜普萊西（Jean-Claude Duplessis）鑄造，他在1748年加入塞夫爾瓷器創造出新的雕塑形式。
1750年代末，塞夫爾生產出令人驚艷的花瓶模型。這類花瓶的生產極為困難且成本昂貴。其中象鼻為燭台的象頭花瓶尤其受到王室和貴族青睞。龐帕杜夫人至少擁有三對象鼻花瓶。大都會藝術博物館館長沃爾夫‧伯查德（Wolf Burchard）在他的目錄《啟發華特‧迪士尼：法國裝飾藝術的圖像》（Inspiring Walt Disney: The Animation of French Decorative Arts）中寫道：「在近代歐洲早期，大象是令人著迷的藝術主題。」
大都會博物館的象頭花瓶，最初是由孔代親王（Prince of Condé）路易五世‧約瑟夫‧德‧波旁（Louis-Joseph de Bourbon）在凡爾賽宮路易十五私人公寓的獨家拍賣會上購得。親王買了五個花瓶。總價4,320里弗爾（livres），這個數字遠遠超過專業人士的年薪。歷史學家認為，象頭花瓶目前僅存22座。
法國大革命後，塞夫爾製造廠的所有權移轉至法國政府，時至今日持續運作，且經常與當代藝術家合作。德國麥森瓷器廠依舊繼續生產，現由薩克森邦擁有。儘管在瓷器生產上，兩國的優先考量已不再是超越對手，但18世紀的「瓷器之戰」卻也催生出一些最美麗的歐洲裝飾藝品
原文：White Gold: Rival 18th-Century Porcelain Manufactories刊登於英文《大紀元時報》。
米歇爾‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik） 擔任藝術顧問，現居紐約市。寫作主題廣泛，包括藝術史、藝術市場、博物館、藝術博覽會、特別展覽等。
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責任編輯：茉莉◇#
