【大紀元2026年05月02日訊】（英文大紀元記者Michael Wing報導／王月編譯）流星季又回來了，是時候來聊聊流星了。
這些偶爾劃過天空的光束，是由太空碎片在地球大氣層中燃燒所造成的，有時還會留下長長的、由電離氣體發光形成的尾跡。每年5月，當地球經過太空中一大片的粒子流時，這類現象會明顯增多——這些粒子流正是哈雷彗星留下來的古老遺跡。
在漫長的歲月中，哈雷彗星多次與太陽近距離接觸，導致其不斷脫落下流星碎片。雖然這顆彗星有著約76年的軌道周期，這也意味著我們還要再等幾十年才能看到它，但它留下的替身——寶瓶座η流星雨——則會在每年的5月份如期而至，提醒著人們它的存在。
今年，寶瓶座η流星雨預計將在5月5日前後達到高峰，並持續數天。（太空碎片的運動十分複雜，因此很難精確預測流星雨的時間！）不過，從4月15日到5月27日期間，我們都有可能或多或少地看到它們劃過夜空。這也意味著，從象限儀座流星雨結束後的1月到4月下旬之間，地球一年一度的「流星荒季」已經結束。
傳統意義上，寶瓶座η流星雨是一年內所有流星雨中流量最高的之一，在理想的黑暗天空條件下，每小時可觀測到約50到60顆流星。許多流星會留下長長的劃痕狀尾跡——被稱為「持續流星跡」（persistent trains），或更通俗地叫「火流星」，它們在墜落後還能在持續數秒甚至數分鐘內可見。
不過，對於希望在北半球觀測這一流星雨的人來說，有一個壞消息：它在赤道以南地區會更為明顯；不過，居住在美國南部地區的人們仍然有機會看到一些流星。遺憾的是，今年我們無法迎來理想的黑暗觀測條件；5月初，由於殘月月光的干擾，流星在峰值期間的亮度將會被沖淡，許多流星會被掩蓋，因此可見數量會減少。
但對於任何計劃觀測寶瓶座η流星雨的人來說，天文學家提醒：清晨破曉前是最佳觀測時間。此時流星雨的輻射點（即看起來流星散開的位置）會升到最高位置，為觀測提供了最大的視角，讓流星能夠向四面八方展開。寶瓶座η流星雨的輻射點在午夜之後開始升高，並在日出前不久達到最高點。
如果時光倒流，把寶瓶座η流星雨的軌跡倒回去看，你會發現它們最終匯聚於一個點——位於寶瓶座（水瓶座）方向，因此得名「寶瓶座η流星雨（Aquariid）」。但對於新手觀測者來說，一個常見錯誤是專門盯著那個輻射點去找流星。實際上，專家們建議觀測者應當平躺下來，儘可能觀察整片天空；流星會向四面八方劃過，並且離輻射點越遠，看起來尾跡往往會越長。
不過，把這些流星的來源直接歸到寶瓶座其實並不準確。儘管它們的輻射點似乎固定在恆星「寶瓶座η星」附近——而這顆恆星距離我們約168到183光年——但寶瓶座η流星雨其實仍來自於太陽系。這一距離比η星近了超過一億倍，而當這些流星真正進入地球大氣層時，它們距離我們只有約60英里（約100公里）。
天文學家認為，這些流星更合理的來源是哈雷彗星。這顆天體以逆行軌道繞太陽運行，每76年完成一圈。它最近一次進入太陽系是在1985至1986年，不過歷史上關於它的觀測記錄，最早可追溯到公元前240年左右。2023年，哈雷彗星到達最遠點，並開始再次轉向太陽系。它預計將在2061年回歸。
一旦哈雷彗星經過太陽，它就會開始表現出彗星在接近太陽時的典型特徵。它原本堅固的彗核會開始變得易揮發，在其周圍會形成發光的氣體外層，稱為「彗髮」（coma）。彗星的核心最初是在深空中形成的，是凝聚在一起的物質團，但太陽輻射帶來的擾動會使其逐漸鬆散，釋放出綿延數百萬英里的碎屑軌跡。這些碎屑帶正是流星的「誕生地」。
事實上，與哈雷彗星相關的流星雨有兩場。5月份地球會穿越哈雷彗星遠離太陽時的軌道，這時會形成寶瓶座η流星雨；而在10月份地球會來到哈雷彗星返回太陽時的軌道，這時則會形成另一場流星雨——獵戶座流星雨，其名字來自獵戶座。
不過，這仍然無法解釋：為什麼流星看起來像是從那些遠在數光年之外的星座中射出來的，而實際上流星本身卻幾乎就在地球的家門口。原因其實只是一個視覺透視效應。就像鐵軌在遠方的地平線處看起來會匯聚到一點一樣，流星也沿著自己的軌道繞太陽運行。當地球穿過這些軌道時，它們看起來就像是從天空中某個固定的星座方向集中發散過來的。因此，它們與寶瓶座之間的聯繫，其實只是巧合而已。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Eta Aquariids, One of the Year’s Best Meteor Showers, Will Soon Swarm the Sky
責任編輯：高靜#
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