如果有人問：「Salary（薪水）這個英文，是怎麼來的？」
大概很少人會想到，它和廚房裡那一小罐鹽，竟然有著千絲萬縷的關係。
今天，我們把鹽看成最普通不過的調味品，一包鹽不過幾十元，幾乎沒有人會多看它一眼。但在人類歷史的大部分時間裡，鹽卻是一種極其珍貴的戰略物資，甚至一度與黃金同樣重要。
而英文salary，正是在這樣的歷史背景下誕生的。
一、
它的源頭，可以一路追溯到兩千多年前的古羅馬。
Salary來自拉丁文salarium，而salarium又來自另一個更古老的字——sal。這個字非常簡單，就是「鹽」。
直到今天，許多英文仍保留著它的身影，例如salad（沙拉）、saline（生理食鹽水）、salinity（鹽度）等，都與同一個字根有關。
那麼，鹽和薪水，到底有什麼關係？答案，要從羅馬帝國的軍隊說起。
古羅馬擁有世界上最精良的軍團，而養活這支軍隊，需要龐大的後勤系統。除了武器、糧食和盔甲之外，還有一樣東西絕對不能缺，那就是鹽。
沒有冰箱的年代，肉類很快便會腐敗。保存食物最有效的方法，就是用鹽醃製。無論是軍隊遠征，還是商隊旅行，鹽都是維持生命的重要物資。
因此，羅馬政府除了支付士兵報酬外，也會發放一筆與鹽有關的津貼，稱為salarium。
不少人因此相信，古羅馬士兵的薪水就是直接發鹽。
然而，這其實是一個流傳很廣的誤解。
今天多數歷史學者認為，羅馬士兵平時領取的主要仍是金錢，而salarium更可能是專門用來購買食鹽的津貼，或是與鹽供應有關的補助，而不是把一袋袋鹽直接搬回家。
雖然如此，鹽的重要性卻絲毫沒有改變。正因為鹽如此珍貴，與鹽有關的補助，最後竟逐漸成了「薪資」的代名詞。
經過漫長的語言演變，拉丁文salarium進入古法語，再進入英文，最後變成今天人人熟悉的salary。
一個原本和鹽有關的字，竟然成了全世界最常使用的商業名詞之一。
二、
鹽在人類文明中的地位，其實遠遠超過我們今天的想像。
中國古代有一句話：「開門七件事，柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。」鹽名列其中，可見其重要。
更重要的是，它還是一項巨大的財政收入。
歷朝歷代都有「鹽鐵專賣」。漢武帝實行鹽鐵官營，宋代鹽稅占國家收入極高比例，明清兩代的鹽商更富可敵國。揚州之所以繁華數百年，很大程度上，便是因為它是兩淮鹽業的中心。
西方世界也一樣。
法國國王曾徵收臭名昭著的鹽稅（Gabelle），成為法國大革命前人民最痛恨的稅賦之一。
印度則因食鹽，引爆了一場改變世界的非暴力革命。
一九三○年，甘地帶領數萬人徒步二百四十英里，前往印度西岸，自行採集海鹽，以抗議英國殖民政府對食鹽的壟斷。這就是歷史上著名的「食鹽長征」（Salt March）。
一把鹽，竟然成了民族獨立運動的象徵。
由此可見，鹽從來不是普通的調味料，而是政治、經濟與權力的一部分。
三、
英文裡還有一句流傳數百年的俗語：
He is worth his salt. 字面意思是：「他值自己的鹽。」
真正的意思則是：「他配得上自己的薪水。」
如果一位老師教得很好，人們可以說：She is worth her salt.
如果一位醫生醫術高明，也可以說：He is worth his salt.
直到今天，這句話仍偶爾出現在英文報刊和文學作品中。
它提醒著人們，Salary和Salt，本來就是一家人。
四、
有趣的是，英文裡另一個與鹽有關的字，叫salad。
許多人不知道，Salad原本並不是蔬菜，而是「用鹽調味過的食物」。
古羅馬人喜歡把生菜拌上鹽與橄欖油食用，因此稱為herba salata，意思就是「加鹽的蔬菜」。後來這個字一路演變，才成了今天的salad。
看似毫無關聯的salary、salad、saline，其實都來自同一個祖先——sal。
語言有時就像一棵大樹，一個小小的字根，可以長出完全不同的枝葉。
今天，當我們每個月收到薪水時，很少有人還會想到兩千年前的羅馬軍團，更不會想到一把白色的鹽。然而，歷史正是這樣悄悄藏在語言裡。
一個英文單字，往往就是一部文明的縮影。
Salary今天代表的是收入；但在它誕生之初，它真正代表的，其實是一個更樸素的願望——讓一位遠征的士兵，能夠保存他的食物，養活他的家人，平安回家。＠
責任編輯：李琳
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