【大紀元2026年07月30日訊】（英文大紀元專欄作家James Bryson撰文／信宇編譯）如今西方社會最令人擔憂的趨勢之一，就是婚姻制度的衰落。
當今社會，不僅離婚率居高不下，而且越來越多的年輕人選擇完全不結婚。一代人以前，美國80%—90%的人口在35歲之前都會結婚；而現在這個數字不到60%，並且在過去10年中一直在下降。
這個數字很重要，因為35歲以後結婚生育的可能性會降低。在幾乎所有西方國家，出生率現在都低於人口更替水平，這幾乎肯定與結婚率下降有關。
究竟是什麼讓這個古老而受人尊敬的制度，一個為確保我們文明的延續而努力的制度，對年輕人如此缺乏吸引力呢？
對於這個問題，各種理論層出不窮。社會角色發生了變化。男性害怕承擔責任。女性不再需要依賴男性供養。現在更容易避免生育。年輕人買不起房，如此等等，不一而足。
比分析衰落現象更重要的是，要在我們的文化中尋找那些珍視這個重要制度的例子，並從中汲取知識和靈感，從而探索如何復興這個岌岌可危的制度。
19世紀英國著名女性小說家簡‧奧斯汀（1775—1817年）創作長篇小說《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice，1813年）時，婚姻是當時文化的核心。書中有一句話令人印象深刻，就是這部小說著名的開篇之句：「凡是有錢的單身漢，總想娶位太太，這是一條舉世公認的真理。」
我們很快便發現，不僅僅是家境富裕的紳士才會考慮婚姻。一個女性的教育、社交生活、未來需要養育子女和贍養父母，以及她父親的人脈和家產，這些因素都影響著她最大的期盼——希望有朝一日能出嫁、生養自己的孩子，並為他們開創美好的前途。在奧斯汀筆下的世界裡，整個社會都圍繞著婚姻生活而運轉。
奧斯汀敏銳地觀察了圍繞婚姻的社會壓力。甚至可以說，她那個時代年輕人的負擔比我們這個時代要重得多。但是促使奧斯汀在小說中捍衛婚姻的，既非社會義務，也非其文化重要性。
簡‧奧斯汀或許是史上最偉大的小說家，她珍視婚姻，因為婚姻能給夫妻帶來幸福。如果男女因愛而結婚，就能提高幸福婚姻自然而然帶來的社會效益，惠及子女，造福整個社會。
在她看來，如果年輕人不以這種方式對待婚姻——如果他們不是為了愛情、感情和友誼而結婚——那麼當他們不可避免地面臨孩子、經濟以及自身和他人的愚蠢和邪惡等挑戰時，他們就不能合理地期望在婚姻中獲得幸福。
儘管奧斯汀時代的社會與我們當今社會存在諸多差異，但是我們與她之間仍然有一些重要且本質的共同之處。當年輕人結婚時，他們依然是出於愛情而結為連理，期盼透過將一生託付給另一個人來獲得幸福。同樣地，年輕人結婚的動機也不同了：他們不認為自己此生的幸福可以或應該取決於另一個人。
奧斯汀認為婚姻是浪漫與友誼的結合。在小說《傲慢與偏見》中，女主人公伊麗莎白‧班納特（Elizabeth Bennet）無法接受嫁給菲茨威廉‧達西（Fitzwilliam Darcy）——從物質和社會角度來看，他堪稱理想的伴侶——直到她學會尊重他，真心希望他幸福，並意識到自己多麼希望他的幸福與自己息息相關。
達西和伊麗莎白的婚姻和戀愛追求過程充滿了悲傷和悲劇——正如任何婚姻生活必然會有的那樣，但是因為他們以明辨是非和謹慎踏實的態度，伴隨著濃厚的浪漫情懷來面對婚姻生活，他們得以克服自身的缺點、驕傲和偏見——請注意，這部小說並不叫《愛情與幸福》（Love and Happiness）！
一旦他們能夠戰勝自我，便也能心懷對彼此的善意，並在更廣泛的社群中建立有意義的友誼，共同致力於遏制其中存在的邪惡。這種構成他們戀愛與婚姻基礎的相互善意，使他們能夠保護弱勢者、無辜者，以及那些不如自己幸運的人。
如果我們能夠開始鼓勵年輕人擁抱婚姻生活的冒險，並看到婚姻中除了浪漫的明顯吸引力之外，還有可能建立深厚友誼，我們或許就能開始重建我們的文化，遏制並克服我們所看到的世界上的悲劇，並為年輕人提供一個在知識和愛情中成長的滋養之地。
如今的年輕人心中依然充滿浪漫情懷，卻不知如何引導這份浪漫。婚姻制度是一堂絕佳的課程，而簡‧奧斯汀在這方面堪稱大師，她筆下的人物優缺點都展現得淋漓盡致。如果你正在考慮步入婚姻殿堂，或者認識有此打算的人，不妨鼓勵自己或他們翻開《傲慢與偏見》一書。細細品讀，每個人都會從中獲得終身受益的人生啟迪。
作者簡介：
詹姆斯‧布萊森（James Bryson）是一位教師和學者。他擁有英國劍橋大學（Cambridge University）博士學位，曾在德國、英國、加拿大和美國擔任學術職務。他的研究重點是古代哲學在西方哲學、神學和文學中的接受情況等。
原文：How Jane Austen Understood the Purpose of Marriage刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
責任編輯：高靜#
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