【大纪元2026年07月30日讯】（英文大纪元专栏作家James Bryson撰文／信宇编译）如今西方社会最令人担忧的趋势之一，就是婚姻制度的衰落。
当今社会，不仅离婚率居高不下，而且越来越多的年轻人选择完全不结婚。一代人以前，美国80%—90%的人口在35岁之前都会结婚；而现在这个数字不到60%，并且在过去10年中一直在下降。
这个数字很重要，因为35岁以后结婚生育的可能性会降低。在几乎所有西方国家，出生率现在都低于人口更替水平，这几乎肯定与结婚率下降有关。
究竟是什么让这个古老而受人尊敬的制度，一个为确保我们文明的延续而努力的制度，对年轻人如此缺乏吸引力呢？
对于这个问题，各种理论层出不穷。社会角色发生了变化。男性害怕承担责任。女性不再需要依赖男性供养。现在更容易避免生育。年轻人买不起房，如此等等，不一而足。
比分析衰落现象更重要的是，要在我们的文化中寻找那些珍视这个重要制度的例子，并从中汲取知识和灵感，从而探索如何复兴这个岌岌可危的制度。
19世纪英国著名女性小说家简‧奥斯汀（1775—1817年）创作长篇小说《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice，1813年）时，婚姻是当时文化的核心。书中有一句话令人印象深刻，就是这部小说着名的开篇之句：“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这是一条举世公认的真理。”
我们很快便发现，不仅仅是家境富裕的绅士才会考虑婚姻。一个女性的教育、社交生活、未来需要养育子女和赡养父母，以及她父亲的人脉和家产，这些因素都影响着她最大的期盼——希望有朝一日能出嫁、生养自己的孩子，并为他们开创美好的前途。在奥斯汀笔下的世界里，整个社会都围绕着婚姻生活而运转。
奥斯汀敏锐地观察了围绕婚姻的社会压力。甚至可以说，她那个时代年轻人的负担比我们这个时代要重得多。但是促使奥斯汀在小说中捍卫婚姻的，既非社会义务，也非其文化重要性。
简‧奥斯汀或许是史上最伟大的小说家，她珍视婚姻，因为婚姻能给夫妻带来幸福。如果男女因爱而结婚，就能提高幸福婚姻自然而然带来的社会效益，惠及子女，造福整个社会。
在她看来，如果年轻人不以这种方式对待婚姻——如果他们不是为了爱情、感情和友谊而结婚——那么当他们不可避免地面临孩子、经济以及自身和他人的愚蠢和邪恶等挑战时，他们就不能合理地期望在婚姻中获得幸福。
尽管奥斯汀时代的社会与我们当今社会存在诸多差异，但是我们与她之间仍然有一些重要且本质的共同之处。当年轻人结婚时，他们依然是出于爱情而结为连理，期盼透过将一生托付给另一个人来获得幸福。同样地，年轻人结婚的动机也不同了：他们不认为自己此生的幸福可以或应该取决于另一个人。
奥斯汀认为婚姻是浪漫与友谊的结合。在小说《傲慢与偏见》中，女主人公伊丽莎白‧班纳特（Elizabeth Bennet）无法接受嫁给菲茨威廉‧达西（Fitzwilliam Darcy）——从物质和社会角度来看，他堪称理想的伴侣——直到她学会尊重他，真心希望他幸福，并意识到自己多么希望他的幸福与自己息息相关。
达西和伊丽莎白的婚姻和恋爱追求过程充满了悲伤和悲剧——正如任何婚姻生活必然会有的那样，但是因为他们以明辨是非和谨慎踏实的态度，伴随着浓厚的浪漫情怀来面对婚姻生活，他们得以克服自身的缺点、骄傲和偏见——请注意，这部小说并不叫《爱情与幸福》（Love and Happiness）！
一旦他们能够战胜自我，便也能心怀对彼此的善意，并在更广泛的社群中建立有意义的友谊，共同致力于遏制其中存在的邪恶。这种构成他们恋爱与婚姻基础的相互善意，使他们能够保护弱势者、无辜者，以及那些不如自己幸运的人。
如果我们能够开始鼓励年轻人拥抱婚姻生活的冒险，并看到婚姻中除了浪漫的明显吸引力之外，还有可能建立深厚友谊，我们或许就能开始重建我们的文化，遏制并克服我们所看到的世界上的悲剧，并为年轻人提供一个在知识和爱情中成长的滋养之地。
如今的年轻人心中依然充满浪漫情怀，却不知如何引导这份浪漫。婚姻制度是一堂绝佳的课程，而简‧奥斯汀在这方面堪称大师，她笔下的人物优缺点都展现得淋漓尽致。如果你正在考虑步入婚姻殿堂，或者认识有此打算的人，不妨鼓励自己或他们翻开《傲慢与偏见》一书。细细品读，每个人都会从中获得终身受益的人生启迪。
作者简介：
詹姆斯‧布莱森（James Bryson）是一位教师和学者。他拥有英国剑桥大学（Cambridge University）博士学位，曾在德国、英国、加拿大和美国担任学术职务。他的研究重点是古代哲学在西方哲学、神学和文学中的接受情况等。
原文：How Jane Austen Understood the Purpose of Marriage刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
责任编辑：高静#
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