【大紀元1月31日訊】(美國之音記者吉蘭德北京1月30日報導) 中國宣布將在今年晚些時候第一次把宇航員送入太空。北京希望載人太空計劃可以促進中國的經濟和科學發展，加強國家安全，但是中國為此也要付出相當的代價。
去年十二月，中國發射了神舟四號無人太空飛船。中國官方說，那是為可能在今年十月發射載人飛船的預演。中國已經從優秀飛行員中挑選出14人進行宇航培訓。他們之中只要有一人能成功地升空，中國就將成為世界上第三個能夠獨立將宇航員送上太空的國家。其它兩個國家是前蘇聯和美國。
* 輕量級夥伴 *
雖然北京載人宇航計劃的起步遠在俄國人和美國人之後，但是前美國太空局工程師兼作家奧伯格說，中國會很快趕上來。他說：“他們會很快的獲得這樣的能力，並成為舉足輕重的參與者。未來幾個月或是幾年時間裡，中國將只是個輕量級的夥伴，但最終會成為太空探索的重要國家。”
中國在不同時期的不同政治重點使得中國的太空載人計劃從70年代以來時進時頓。80年代中國開始啟動耗資龐大的太空計劃，92年以後經濟的高速發展為這一計劃注入了新的動力。中國1999年試射了第一艘神舟太空飛船。
中國一直強調它的太空計劃用於和平的目的，但是國家安全一直是一個重要考慮因素。中國的主管太空計劃的官員說，強有力的太空計劃可以使中國不被太空先進的國家欺負。美國科學家協會的研究員維克說，全力以赴將人送上太空會給中國的軍事、商業和科學領域帶來實際的好處。他說：“假如你不是努力推進基礎科學和基礎技術來促進一個國家的經濟，同時提高一個國家的安全，那你就是在許多方面消弱了這個國家的經濟，也就是消弱了這個國家的根基。”
* 高科技進步 *
專家們說，載人太空飛行會促進許多領域的進步和發明，包括更高水準的電腦、改進的輕形材料以及各種新的工具。中國軍隊可以得到更好的通訊工具，更好的監視敵人的動向，使指揮官運用更有效的辦法在未來高科技戰場上運作。中國官員還認為，載人太空飛行的成功帶來的聲望可以吸引國際上的用戶來索取衛星發射和其它高科技成果。一位有關中國太空計劃的重要書籍的作者指出，載人太空計劃的主要功效是訓練和使一整代科學家和工程師在處理載人飛行的高難度問題時所得到的經驗。美國海軍軍校的教授弗裡斯女士說，載人宇航計劃的刺激力可以吸引最拔尖的學生進入高難度的科技領域從而為推動國家的經濟提供潛力。
*代價昂貴*
所有這些好處都是有代價的。外國的太空專家說，中國太空計劃的開銷近年來越來越多，目前可能已超過了俄羅斯這方面的支出，但與美國的太空支出相比還只是一個小數目。建造神舟太空飛船的公司總裁張清偉對中國記者說，北京近幾年在載人飛船計劃上花了大約23億美元。分析人士說，由於中國太空計劃是保密的，搞清楚它的具體細節很不容易，但是估計中國每年在載人和無人的太空計劃上要花近20億美元。無論花費多少，對中國政府來說都是一個困難的決定。 專家認為，中國目前有4千萬 到1億的人生活在貧困線下，大約佔人口的4%到10%。此外，中國的銀行還處在壞帳的重壓之下，許多國有企業紛紛關門倒閉，數以百萬計的人失去了工作。
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