【大紀元1月23日訊】美國總統布什可能會在本月晚些時候批准美國宇航局最近提出的利用核動力推進太空船探索火星的計劃。
BBC中文網1月22日消息,此計劃名為"普羅米修斯計劃"，布什總統可能會在1月28日發表國情咨文講話時表示支持這一計劃，但他也可能會在今年晚些時候向國會提交2004年度預算案時表達這一立場。 預料他將宣佈在5年的時間里為核動力推進計劃提供10億美元的資金，並且強調這是對宇宙進行有人和無人探索所必需的技術。
支持核動力太空探索的人認為，這項技術將從更本上改變太空探索的性質。但是他們強調指出，完成這一計劃需要巨額資源和長期的努力。 美國宇航局在去年建立了核動力系統研究項目。
從理論上講，核動力火箭可以在使用很少燃料的情況下提供比傳統火箭快得多的飛行速度。 事實上，有關的研究在1950和1960年代就已經展開，但是由於政治和經濟的原因而終止。但是，探索深層太空的新構想又使得這項研究重新引起人們的興趣。
核動力探索太空的支持者說，核動力的使用將使得探索火星變得更為容易。使用目前的火箭技術，飛行到火星至少需要六個月的時間。但是按照普羅米修斯計劃，航行火星的時間將會縮短到兩個月。 宇航員將不必攜帶太多的食品、燃料和氧氣，也不必過多地依賴尚不完善的物品再生循環技術。
但是，核動力探索太空的計劃必定會遭到反核人士的抗議。他們擔心，發射失誤和返航失誤都會造成災難性的核污染事故。 @
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