臉譜的著色方式主要有揉、抹、勾、塗、破等幾種基本技法。
揉，用掌或指將顏色在整個臉膛或局部部位揉勻。
抹，用手指或毛筆將顏色在臉上一抹而過，一次不夠，可以重複，合適為止。一般揉多用掌，抹多用指，有「掌揉指抹」之說，但這並不是絕對的。
勾，用毛筆、化妝筆或手指尖蘸色勾裝飾線或某種形象。現在多用毛筆或化妝筆勾畫。勾畫臉譜，行家稱之為「勾臉」。用筆與書法同理。
塗，用毛筆蘸色將臉上較大面積塊塗勻。
破，在一塊揉好或塗好的色塊上，勾畫出別一種顏色的點、線、形，以此種顏色破掉原先勻整的色塊，此謂之「破」。此理與國畫裡的「色破墨」、「墨破色」、「色破色」之「破」相同。
清代人剃髮到腦門頂，臉譜也就勾畫到腦門頂，這樣就使眼睛橫平線成為臉譜的中心，即眼睛到頭頂的長度與眼睛到下巴的長度相等。現代人仍演用這種勾畫比例，所以現在許多淨角演員都喜歡剃光頭，這是為了勾臉方便，當然也有用蒙頭巾的方法代替剃頭的，在蒙著頭髮的頭巾上勾畫。
臉譜勾畫有「勾水的」與「勾油的」之分，「水的」就是用水彩勾畫，「油的」就是用油彩勾畫。實際上，無論勾水的還是勾油的，黑色、紅色等主色大都使用的油彩，其主要的區別在於勾畫臉譜輪廓、打底或充當主色的白粉是用水質白粉還是白色油彩。
金、銀色覆蓋力較強，一般應放在最後去勾畫，可以直接勾畫，也可以用粘貼金銀箔的方法。
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