【大紀元12月18日訊】
每到十二月，總是不自覺受到家家戶戶掛燈裝飾的影響，開始感覺到濃厚的過節氣氛。這個時候，採買全家人的禮物就成了個大難題。在富裕方便的現代生活中的我 們，平時吃好穿好，佳節時刻的送禮文化總顯得只是錦上添花，到底甚麼樣的禮物才能夠送夠人家心理，也才能真正讓人覺得有意義呢？
所謂的好禮，必須包括『實用性』，『稀少性』，以及『費用可負擔』等特點。『實用性』指的是送禮必須要有實際上的用途，越是能夠時時用到，看到 的，實用性就越高。『稀少性』則是一份好禮需要有其獨特性，山珍奇獸珍奇美寶當然在此類之中，但是如果稍具巧思，依照不同人的需要選擇不同的物件，也可以 使一份平凡無奇的禮物變得很稀有。『費用可負擔』則是必須在經濟可以負擔的範圍之內，佳節送禮是心意，如果為了送禮而傾家蕩產或是信用卡債欠得好幾個月， 佳節送禮的美意便成了一種負擔了。
來到美國後，我收過最好的一份禮物。那是數年前，在我初進社會的時候，我的第一個老闆送的。那時候我初離校門，自認為擁有最新的知識與技術，如初 生之犢不知天高地厚進入了一家有名的大公司，誰知道雖然徒有知識跟技術，卻因為英文的聽講能力不足，時時在會議的時候吃得暗虧，每每在心中急著想把自己意 見說清楚，卻又詞不達意，要不然就是因為一口不甚清楚的英文令同事連我的『高見』都沒聽懂，就先搖頭放棄了。幾個星期下來，真沒想到自己的拙劣英語溝通能 力竟然成了自己的絆腳石。
我的老闆也是個新移民，他將一切看在眼裡，在年終送禮的季節，他將我叫到了辦公室，然後拿了個信封給我，然後祝我佳節愉快，便叫我回座位去。我接 到信封的時候心頭一涼，以為才剛開始幾週的第一份工作就要這樣泡湯了。回到座位之後，打開信封，發現裡面是一份Toastmaster International 社團的報名表，以及一張簽了老闆名的支票。我滿頭霧水，一臉不解的模樣肯定很明顯，隔壁的同時探過頭來，看了信封的東西，然後很高興恭喜我，因為老闆剛剛 替我繳交了了前六個月的報名費，讓我可以參加附近一個非營利性教育組織『國際演講會』（Toastmaster International） 的訓練，以培養我的公開英文的演講能力。這真的是一份從未聽聞又切中我需要的妙禮啊！
我參加了 Toastmaster之後，發現很多在社團中的人都是各行各業的菁英份子，有律師，有醫生，有老師，也有學生跟主婦。他們雖然來自不同的專業，但是在自 己的領域中，英文的溝通與表達能力都對他們有決定性的正向幫助，所以都在這裡的社團活動中聚首。每次聚會中，都有一個人被指定為Grammarian，其 責任是介紹一個新字給大家，讓大家在聚會中練習使用，長久下來，大家對英文的字彙也增加了，同時也對英文字的各種用法更加熟悉。同時Grammarian 的工作還包括了專門挑出大家用語時的文法錯誤，或者是特別優秀的用詞遣字，在聚會快結束時向大家匯報。另外一般人在緊張的時候，常會用一些其實並無意義的 連詞，像是and, so……等，這些綴字會使得一篇演講力道變弱，Grammarian的工作是計算每個人使用了多少綴字，在會議結束前提出來讓大家在將來更自覺地 限制使用。
幾次活動下來，我發現自己用英文在公開場合說話已經不再緊張，雖然還是有很多詞不達意的情況，但是在聚會中每次都會有人針對我的演講做出建設性的 建議，這些建議都成了我的公司報告時的利器。幾個月過去，我在公司的表現漸漸受到重視，我想都是因為我有能力把自己的所想所做清楚表達出來的原因。六個月 過去了，我繼續替自己繳了每個月三塊美金的會費，因為用這樣的價錢獲得這樣多的收穫，實在是太划算了！
現在我已經成了一個小主管，我也時時鼓勵我的部屬去Toastmasters看看學學，遇到像我過去一樣需要在英文能力加強的員工，我也會給他們 一個信封，裡面放著一張報名表與簽了名的支票，把這個我收過最有意義的禮物轉送出去，希望收到禮物的人能夠感受到這是一份兼具了『實用性』與『稀少性』的 好禮。
妳/你是否也為著佳節送禮而煩惱呢？在大紐約地區，有超過200個 Toastmasters Club，他們在不同的地方和時間聚會，雖然是不同的人組成，但是團員間總是互相鼓勵與支援，藉著已經發展了四十年的紮實內容，全球已經有超過數百萬人受 益於此。這真是一個最安全也最有效的增加英文口語能力的地方。在紐澤西的城鎮 Edison 以及 HighlandPark，有一群熱情的朋友正在成立一個新的聚會場所，如果您也住在附近，或者是想把這個好的機會當作禮物送給您關心的朋友，可以曾小姐 同732-445-6707 或者 Scott Linde 732-713-4353 聯絡詢問。大紐約區的聚會場所與細節，可以向 Steve Chen﹕tmstevechen@aol.com，或者 Himendu Chaudhuri 646-418-9387聯絡或詢問。 ◇
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