瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？
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道光二十九年(1849年)，湖北春夏陰雨過多，入夏後大雨兼旬，連宵達旦，竟無半日晴天，以致江湖並漲，低窪田地均被漫淹。時長江上游川、湘、豫、陝之水匯歸江漢，而下游江西、安徽等省也由於受災水位抬高，因而洪水泛濫江岸，汪洋一片，湖河不分。
武昌城中積水深達三四尺至丈余不等，西、南、北三面城門均被洪水堵閉，城內被淹房屋十居七八，城市居民只能移住船上，或遷居高阜處。武昌城周圍的蒲圻，興國、大冶、通山、公安、石首等三十多個州縣被淹。
湖南全省，也是淫雨不止，城鄉泛濫。據湖南巡撫趙炳言奏文，自四月以後，雨水過多，河湖並漲，堤垸田畝均被潰淹，房屋人口電多倒塌損傷。武陵等八州縣及岳州衛濱臨河湖，地外低窪，災情最為嚴重。長沙城內，政府給賑、資送各地流集災民共達21萬多人。
水災過後，兩湖地區農業生產遭到嚴重破壞，出現了大面積的缺糧飢荒，“民食草根樹皮，餓殍載道”。湖北沔陽水災過後，飢荒接踵而至，並且出現大疫。長沙飢民有數十萬人，湘潭城鄉散居飢民也達數萬人。醴陵飢民絡繹不絕地逃往各地，四五千人為一隊，到處覓食。由於都在缺糧，逃難途中餓死的人不計其數。沅陵飢死者枕藉成列，有的村寨空無一人。飢民集中縣城，由於衛生條件很差，不久發生瘟疫，每天死亡的人數達數萬人，未死的人慌忙逃到他處。歷史上將這年的水災引起的大飢荒稱為“己酉大荒”。
據《湖南通志)記載，這年發生的疫病比水災對人民的生命威脅更大。湖南全省的疫病到道光三十年四月才被控制住，死去的百姓難以計數。疾病剛流行時，飢民死者相枕藉，慈善機構同善堂等單單施捨給難民的棺材就以數萬計。
晚上在街上行走，如果不點燈燭，一不小心就會觸摸到或腳絆到死屍。飢餓者本來元氣已盡，又加上染疫，每人都在想自己馬上就要死了。許多飢民本好好的扶杖提筐在路上走，忽然間會擲筐倒地而死去。有的人解下褲子想大便，蹲下一會兒就站不起來死了。有的叫化子叩門行乞，突然間無聲無息的死在人家的大門口。“人命至此，天慘地愁矣!”
道光三十年，兩湖地區再次發生水災，湖北地區扛、漢、湖、河同時並漲，低窪田地多被淹浸。湖南武陵等十余州縣堤垸被沖垮，田畝被淹。湖南桂陽秋冬之交再次出現疫病，“死亡尤眾”。
參考資料： 《三千年疫情》
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