「亂彈」一詞在中國戲曲聲腔中含義很多，大抵可分四類：
1、作為戲曲聲腔名稱，基本上與梆子腔同，亦兼指梆子腔系統的主要劇種秦腔，秦腔因用彈拔樂器伴奏而被稱為「亂彈」，在某些受秦腔影響較大的劇種中，也有直接以亂彈為腔調名的，如紹劇也叫「紹興亂彈」，川劇中有「彈戲」等。
2、當「昆、亂」或「昆、高、亂」並稱時，亂彈系作為昆腔或昆腔、高腔以外各劇種統稱。
3、有人把京劇稱為「亂彈」，如過去以「文武昆亂不擋」形容演員能兼演昆劇和京劇。
4、某些劇種因兼唱多種不同聲腔源流的腔調、劇目，也以亂彈為名，如「溫州亂彈」、「河北亂彈」等。
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