漢劇流行於湖北及河南、陝西、湖南、廣東、福建等省的部份地區，舊稱「楚調」，又稱「漢調」，俗稱「二黃」，辛亥革命前後改稱「漢劇」，聲腔以二黃、西皮為主，屬於皮黃腔系。二黃腔原出自四平腔的衍變，西皮則由西北的梆子腔在湖北襄陽一帶變化而成，約在清中葉，二黃、西皮相互影響，發展成新的聲腔系統，簡稱皮黃。
清嘉慶，道光年間，漢劇開始盛行，科班迭起，名角輩出。在發展過程中，依流行地區劃為襄河、府河、荊河、漢河四個路子。漢劇唱腔以二黃、西皮為主，兼有吹腔、雜曲、小調。曲牌分嗩吶、笛子、絲弦三種，共四百餘首，漢劇腳色分末、淨、生、旦、丑、外、小、貼、夫、雜十行。
漢劇劇目大多是歷史演義和民間傳說，現存傳統劇目660個，如《宇宙鋒》、《二度梅》、《竇娥冤》、《打花鼓》、移植劇目《櫃中緣》、《屈原》等，頗有影響。
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