汉剧流行于湖北及河南、陕西、湖南、广东、福建等省的部分地区，旧称“楚调”，又称“汉调”，俗称“二黄”，辛亥革命前后改称“汉剧”，声腔以二黄、西皮为主，属于皮黄腔系。二黄腔原出自四平腔的衍变，西皮则由西北的梆子腔在湖北襄阳一带变化而成，约在清中叶，二黄、西皮相互影响，发展成新的声腔系统，简称皮黄。
清嘉庆，道光年间，汉剧开始盛行，科班迭起，名角辈出。在发展过程中，依流行地区划为襄河、府河、荆河、汉河四个路子。汉剧唱腔以二黄、西皮为主，兼有吹腔、杂曲、小调。曲牌分唢呐、笛子、丝弦三种，共四百余首，汉剧脚色分末、净、生、旦、丑、外、小、贴、夫、杂十行。
汉剧剧目大多是历史演义和民间传说，现存传统剧目660个，如《宇宙锋》、《二度梅》、《窦娥冤》、《打花鼓》、移植剧目《柜中缘》、《屈原》等，颇有影响。
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