昆劇是中國的古老劇種，又稱昆山腔或昆曲，產生於明代嘉靖、隆慶年間（1552－1572）的江蘇昆山一帶，迄今己有四百多年曆史。明、清之際，它成為全國最大劇種，主宰劇壇二百餘年。中國現存歷史較長的地方劇種，幾乎無不受過昆劇藝術的影響，有「中國戲曲之母」的雅稱。
嘉靖年間，戲曲音樂家魏良輔吸取海鹽腔、戈陽腔的長處，對昆腔加以改革，創造聞名的「水磨腔」，使昆劇音樂獲得很大的發展。昆劇有一套完整的表演體系和獨特聲腔系統。它的劇目豐富，曲調清新婉轉，表演優美動人。樂隊以笛子主奏，兼用管（蕭）、笙、琵琶等樂器。它的音樂曲牌、表演舞蹈對其他劇種影響很大。
昆劇有南昆北昆之分，流行於北方地區稱為北昆，流行於江浙一帶者稱為南昆。北昆主要流行於北京和河北省各地，約有一百餘年曆史。它與南昆同源而異流，是昆劇在北京的支派之一。
清代中葉，昆劇在北京衰落後，部份流落到冀中地區的昆弋班演員和當地弋腔（高腔）班社相結合，在演出過程中，逐漸形成了北方昆曲的藝術特點，北昆的唱、白基本上用北方語音，由於長期在鄉鎮與弋腔同台演出，形成了開朗、豪邁、粗獷的藝術風格。過去藝人多為河北高陽、安新一帶人，故又稱「高陽昆腔」。1917年，由王益友，韓世昌、侯益隆、陶顯庭等組成「榮慶社」到北京演出，效果極佳。
昆劇的著名演員有：余振飛、韓世昌、李淑君、洪雪飛、王傅淞等。
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