老一輩的台灣人都知道，早期農業社會，凡神明聖誕、祈神還願，或民間的生子彌月、週歲、兩姓合婚、生辰壽誕、異姓結拜時，都能看到布袋戲班子的演出。當銅鑼敲起，男女老幼聚集，搬椅拿凳，就等著即將上演的好戲。演師們生動的口白，操弄著角色鮮明的戲偶，或是英雄人物的忠孝節義、綠林好漢的行俠仗義、或清官懲奸揚善的劇情、或才子佳人的愛情故事，一齣齣膾炙人口的故事，豐富了農忙之餘人們的身心，中國傳統的忠孝仁義精神也透過戲劇呈現，在人們心中紮根，早期雖然教育還不甚發達，社會卻有一片純樸、善良的風氣。
隨著時代演變，曾是台灣地方戲曲重要的文化之一布袋戲正逐漸走向沒落。然而它細緻的雕刻、精妙的彩樓、優美的戲曲等等，依然被有心人欣賞、珍惜著。半路出家的王宗瑞就是其中的一位。
怎麼是個小伙子？
今年七月下旬，王宗瑞在台中市文化局舉辦「偶發奇想」布袋戲偶創作展，展示了一百六十尊包含「生、旦、淨、丑、雜」的布袋戲偶，包括三國演義中的諸葛亮、關公、劉備、張飛、北宋著名的一門忠烈楊家將，另外還有鍾馗嫁妹、《西遊記》唐僧師徒、六○年代興起的金光戲主角等等，甚至連政治人物也是他的雕刻對象；除了古代角色，王宗瑞的布袋戲偶也跨到了現代。
展覽期間，許多市民前來觀賞，走入展覽室，過去那段熱鬧的記憶又重現會場。有的民眾稱讚這種展覽很好，應該多舉辦。還有位民眾發現王宗瑞看起來蠻年輕時，大吃一驚，他以為有這般熱誠的是上了年紀的阿伯呢！
偶然擦出火花 一發不可收拾
被問到怎麼會對布袋戲偶產生興趣，是家傳嗎？或從小就是戲迷？以上答案皆非！說起這段緣分，要談到五、六年前有次在台中「媽祖文化節」，王宗瑞因為好奇，湊過去聽「廖文和布袋戲團」的演師講解戲偶、介紹布袋戲的典故與由來，清脆的口白加上演師俐落的手上功夫，他不由得開始著迷這項傳統文化。及至看到「小西園掌中劇團」的演出，他體會到傳統布袋戲碼採用的口白、操控戲偶的動靜姿態、劇本內容無不蘊含著豐富的美感，更加吸引他進一步接觸這項傳統藝術。不久他突發奇想，拾起一塊木頭，磨了小刀，嘗試著刻看看，就這樣一頭栽進戲偶的天地。
製作小小的布袋戲偶是一門學問，要刻出水準，除非拜師學藝，如清代泉州著名的花園派、塗門派均是一脈相傳的技藝、手法，其戲偶造型逼真、性格鮮明。王宗瑞沒有j;3拜師，六年走來，一路格外辛苦。
萬事不怕起頭難
最初，王宗瑞用在校學過的果雕概念來雕刻戲偶的頭部；上圖書館借布袋戲相關的書籍；也從電視節目上觀察師傅雕刻佛像的技巧。一開始技巧不純熟，造成手經常被刀子劃傷，有一次還掛急診，縫了五、六針。他也不知道何處可購買戲偶服裝，便拆了母親的舊旗袍自行縫製；戲偶的手腳也是自己做，後來才聽說，市面上就能買到現成的。
萬事不怕起頭難，王宗瑞利用下班後的時間，專心的投入戲偶的雕刻，兩年半中刻了約五十個偶頭，不懈的努力讓他從「門外漢」逐漸步入了可以自行創作的階段。
三年前開始，王宗瑞陸續認識知名的布袋戲偶店與劇團，如「河洛坊」、「彰藝園」、「憶古坊」等，他們製作、販售布袋戲偶與其他配件，王宗瑞因此結識了一些同好、前輩，得到更多寶貴的經驗。
如有位陳老師拿出舊的偶頭，讓王宗瑞一窺裡面的奧秘；他自己也陸續從書本、展覽、電視節目中吸收前人創作的經驗，模仿好的造型，揣摩其創作程序、顏色、技巧的呈現，就連逛街時，看到人家賣布袋戲偶，也不放過請教的機會。
在掌中把玩的布袋戲偶其一顧一盼，都有精密的技巧藏在其中，如此一點一滴的，王宗瑞得知許多珍貴訣竅，如做出眼睛會活動的關公就是他感到很有成就感的作品。現在的王宗瑞早已不是門外漢，說到布袋戲的由來、梨園子弟等典故、已過世的民族藝師李天祿的「外江戲」風格、、、等，不僅侃侃而談，還到布袋戲偶店裡向客人解說呢。
現在的王宗瑞充滿創作的靈感與強烈的創作慾望，五、六個小時內就能把心中的想法完成。但他說自己仍是「剛入門」，掌握戲偶的韻味上還不是很專精，有許多要學習的，因為戲偶的創作技巧是無止境的。
沉浸傳統藝術樂悠遊
時代變遷下，現在要欣賞到傳統的布袋戲班子演出並不容易，多半在文化節、偶戲節等特殊場合才能見到他們的蹤影。隨著對布袋戲文化的投入與了解，王宗瑞也感嘆傳統文化戲曲的凋零與保存的不易。
例如現在風行的，一般在電視上演出的改良布袋戲，多半著重聲光、特效，在內容、配音、演法上，失去不少傳統的味道。而傳統的演法卻具有豐富的內涵，總是令人回味無窮。
回顧五、六年來雕刻戲偶的日子，對王宗瑞來說，可真是一段不易的「修練」過程。
幾年前他曾在工廠負責噴漆工作，要求動作快，論件計酬，使性格變得急躁，他舉例說明，開始雕刻戲偶時，急躁的個性使他不斷被刀子劃傷，慢慢的，他才能讓自己放慢步伐，好整以暇的融入雕刻創作。
現在，他練就了「膽大心細」的功夫──果決的下刀、細心的雕琢。體會到「呷緊弄破碗」的道理，王宗瑞不再急於求成，他說，耐著性子一筆一筆的刻，自然就能完成佳作。
時下的價值觀多半認為趁年輕，在社會上認真打拼，追求事業上的成功。然而王宗瑞卻抱持著另一種想法。以前在工廠工作，為了賺更多的錢，加班常超過十二點。現在他體悟到這些錢財到頭來也帶不走，不如安定的工作、生活就好。從緊湊壓縮的步伐走向從容不迫，王宗瑞下一步還想提筆畫花鳥畫，繼續投入傳統藝術的領域中尋覓另一份驚喜。
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戲偶製作收藏花絮
談到雕刻戲偶，是否有什麼禁忌？業餘創作者王宗瑞分享一些他的經驗：以前他不敢刻鍾馗嫁妹的題材，因為鍾馗是陰間的人物（人稱「鬼王」或「陰間判官」）。後來，一位彰化的陳老師告訴他，只要不拿香、不拜戲偶，就沒有問題。他解釋，一般業界都不讓戲偶碰到煙，因此專門雕刻布袋戲偶的人是不抽菸的。另外，一般有人形的物體，最好都不要去拜。
另外，王宗瑞在雕刻時，喜歡選用好的木頭（一般選樟木），因為有香味，且可以存放較久。他也提到，現在台灣坊間除了自製，有許多從大陸進口，品質參差不齊，有些偶頭使用的木頭並不好，仔細一看，甚至已經瀕臨腐爛，這樣的偶頭不但保存時間不長，擺在家裡也可能會發生細菌感染，因此購買時需留意偶頭的鑽洞是否乾淨。
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布袋戲哪裡看？
線上觀賞
「細說掌中戲」──新唐人電視台「藝海漫遊」節目，訪問台灣彰化「彰藝園掌中布袋戲團」，可欣賞到陳烽煙老藝師搬演書生、富家、千金老人、丑角維妙維肖的精采演技。
http://www.ntdtv.com/xtr/big5/aReadArticle.jsp?id=27068
一「網」打盡
「布袋戲網路戲劇節」──台灣文建會於2004年推出的網站。集結多家著名掌中戲劇團的壓箱寶，包括戲偶、彩樓與佈景、樂器、掌上與嘴上技藝、藝師介紹與老照片等。一同來回味布袋戲在台灣走過的歲月吧。
http://www.cyberstage.com.tw/puppet/page2.html
「掌中乾坤-布袋戲數位博物館」──為台灣「數位典藏國家型科技計劃」其中一項計劃。以圖文、影音的方式呈現這項藝術的歷史源流、藝術之美。技巧解說的資料頗為詳細，還有已故的李天祿老藝師的「薛仁貴征東」劇本。另外也提供布袋戲偶DIY、戲偶電子賀卡、遊戲、其他網站連結等內容喔。
http://folkartist.e-lib.nctu.edu.tw/collection/palm_drama/in.html
戲偶專賣店
「河洛坊古典布袋戲偶推廣中心」──除販賣布袋戲偶外，亦提供布袋戲近期表演資訊。
http://www.uppacific.com.tw/Default.asp
地址：台北市天母東路8巷82號（電話：02-28731167）
「彰藝坊」
地址：台北市敦化南路一段245號誠品敦南店B1（電話：02-27711880）
「憶古坊古典布袋戲偶推廣中心」
地址：高雄市左營區蓮潭路5號之1（電話：07-5872871）
台中市西屯區寶慶街50巷28號（電話：04-27026237）
演出訊息
「國立傳統藝術中心」──之下的「傳藝平台」有蒐集近期展演資訊
http://www.ncfta.gov.tw/site/310/default.aspx
「文建會網路劇院」──之下的「團隊大觀園」項目中點選「傳統戲曲」，可依劇團名字的首字筆劃順序瀏覽，或用「查詢團名」，可看已登錄劇團的相關資料、近期活動。
http://www.cyberstage.com.tw/troupe/index.jsp
除了從以上管道取得布袋戲演出資訊，也可參考各縣市文化局的藝文消息。@(http://www.dajiyuan.com)
