宋徽宗趙佶，政績不甚顯著，以至亡國被虜；在藝術上卻是一個頗有成就的書畫名家和水平很高的鑑賞者。同時，趙佶還是畫院的倡導者和支持者，他將畫院考試正式納入科舉考試之列，以攬天下畫家。
他要求畫家要師法自然，把握對象的「情態形色」，符合物理，不倚傍前人。宋徽宗除了注重畫師技巧外，還很注意畫師人文修養，畫院的考試按題材分六科，摘古人詩句為題，看誰的構思巧妙，出奇制勝，更有創造性。畫家進入畫院，必須經過考試，主考評畫的就是宋徽宗自己。下面講幾個徽宗評畫的小故事。
政和年間，趙佶以「野渡無人舟自橫」為題，要新來的畫家作畫。此句來於唐朝詩人韋應物的《滁州西澗》。應試者大多畫一空舟繫於澗邊，或畫一鷺鷥立在船上，或畫一鳥落在船桿，有的還畫了兩隻小鳥斜翅飛往船艙中，以示無人。然而這些畫均被認為「與題不切」。相反，受到趙佶賞識的卻是畫了一個船夫倦睡在船尾上，身旁還丟著一根短笛。題為「無人」，卻何以畫上一個人呢？這就牽涉到審題的問題。仔細推敲，原詩所說的「無人」，並非說船上沒有人，而是說沒有渡河的人。而這幅畫上的情景，正好表明了這層意思：荒郊野水，終日沒有過路的渡人，船夫等得疲倦不堪，以致丟下了竹笛，睡著了。這樣豈不是更加突出了孤舟的寂寞和環境的荒僻安靜？看來中選者實為丹青高手，金榜題名確有可圈可點之處。
有一次，宋徽宗出了一個畫題：「深山藏古寺」。 此題目一出，眾考生皆以為不難，便紛紛作畫。有的畫古木蒼蔥的青山中露出古寺的一角或幡竿；有的在半山腰畫一半古寺；有的則乾脆畫一寺在山中。其中有一幅畫作構思奇特，畫面上一條羊腸小路隱於山水之間，只見一個老和尚正在溪邊挑水，趙佶看後龍顏大悅，當即錄此生為第一名。這幅畫畫得很簡單，但其高明之處是把考題的「藏」字巧妙地、淋漓盡致地表現了出來。既有老和尚前來挑水，那麼古寺定是藏在深山之中，可謂不畫古寺而古寺自在畫中。
有一次，宋徽宗出了這麼一個畫題：「踏花歸來馬蹄香」。這個考題也是獨具匠心的，考題一出，整個考場上考生們幾乎都在畫馬畫花、達官顯貴、文人士女，他們穿梭於花叢之中，馬蹄上還殘留著一些花瓣，用以體現「馬蹄香」的題意。趙佶看後很不滿意。但就在最後幾張卷子中，趙佶被一幅畫吸引了：一匹駿馬緩步走來，兩隻飛舞的蝴蝶追逐著馬蹄。以畫中的馬蹄竟然引來了蝴蝶，巧妙地表現了「踏花歸去」又表達了「馬蹄香」。這正是作者的巧妙構思，故而理所當然地被評為第一名。
有一次，宋徽宗出了一個名為「竹鎖橋邊賣酒家」的考題。眾多考生皆重於酒家，從而以小溪流水，野渡小橋，竹林清風等藉以襯托，儘管這些考生用心良苦，畫得細緻入微，纖毫畢現，但都被認為畫得平庸，皆不中趙佶之意。唯獨考生李唐構思新穎，獨闢蹊徑，不在描繪酒店上下功夫，他的畫面上是一泓溪水，小橋橫臥，橋邊則是一片竹林，唯有那鬱鬱蔥蔥的翠竹中，掛著一幅迎風招展的「酒」幌。整個構圖從「虛」字入手，使人浮想聯翩。結果獨佔鰲頭。趙佶看後大悅，他認為酒家藏在竹林中正是符合「鎖」字的意境，並親自圈點為第一名。李唐進畫院後繼續勤奮作畫，終於成為宋朝承上啟下、開宗立派的著名畫家。
還有一次，徽宗皇帝的考題是「萬綠叢中一點紅」。當時，有的畫家畫的是綠草地上開一朵紅花，有的畫綠樹叢中露一段紅牆，有的畫一片松林，樹頂上立著一只丹頂鶴……這些畫雖然都符合題目要求，但宋徽宗看了都不滿意。他只選中了兩幅畫：一幅畫的是翠樓上立著一位少女，倚欄沉思，她那鮮紅的唇脂與大片綠樹交相輝映，畫面生氣蓬勃，給人留下鮮明的印象；另一幅畫的是萬頃碧波中湧出一輪紅日，氣勢磅礡，境界開闊，能使人產生豐富的聯想。這兩幅畫立意新穎，不落俗套，真正畫出了「萬綠叢中一點紅」的詩意。@(http://www.dajiyuan.com)
