宋徽宗赵佶，政绩不甚显着，以至亡国被虏；在艺术上却是一个颇有成就的书画名家和水平很高的鉴赏者。同时，赵佶还是画院的倡导者和支持者，他将画院考试正式纳入科举考试之列，以揽天下画家。
他要求画家要师法自然，把握对象的“情态形色”，符合物理，不倚傍前人。宋徽宗除了注重画师技巧外，还很注意画师人文修养，画院的考试按题材分六科，摘古人诗句为题，看谁的构思巧妙，出奇制胜，更有创造性。画家进入画院，必须经过考试，主考评画的就是宋徽宗自己。下面讲几个徽宗评画的小故事。
政和年间，赵佶以“野渡无人舟自横”为题，要新来的画家作画。此句来于唐朝诗人韦应物的《滁州西涧》。应试者大多画一空舟系于涧边，或画一鹭鸶立在船上，或画一鸟落在船杆，有的还画了两只小鸟斜翅飞往船舱中，以示无人。然而这些画均被认为“与题不切”。相反，受到赵佶赏识的却是画了一个船夫倦睡在船尾上，身旁还丢着一根短笛。题为“无人”，却何以画上一个人呢？这就牵涉到审题的问题。仔细推敲，原诗所说的“无人”，并非说船上没有人，而是说没有渡河的人。而这幅画上的情景，正好表明了这层意思：荒郊野水，终日没有过路的渡人，船夫等得疲倦不堪，以致丢下了竹笛，睡着了。这样岂不是更加突出了孤舟的寂寞和环境的荒僻安静？看来中选者实为丹青高手，金榜题名确有可圈可点之处。
有一次，宋徽宗出了一个画题：“深山藏古寺”。 此题目一出，众考生皆以为不难，便纷纷作画。有的画古木苍葱的青山中露出古寺的一角或幡竿；有的在半山腰画一半古寺；有的则干脆画一寺在山中。其中有一幅画作构思奇特，画面上一条羊肠小路隐于山水之间，只见一个老和尚正在溪边挑水，赵佶看后龙颜大悦，当即录此生为第一名。这幅画画得很简单，但其高明之处是把考题的“藏”字巧妙地、淋漓尽致地表现了出来。既有老和尚前来挑水，那么古寺定是藏在深山之中，可谓不画古寺而古寺自在画中。
有一次，宋徽宗出了这么一个画题：“踏花归来马蹄香”。这个考题也是独具匠心的，考题一出，整个考场上考生们几乎都在画马画花、达官显贵、文人士女，他们穿梭于花丛之中，马蹄上还残留着一些花瓣，用以体现“马蹄香”的题意。赵佶看后很不满意。但就在最后几张卷子中，赵佶被一幅画吸引了：一匹骏马缓步走来，两只飞舞的蝴蝶追逐着马蹄。以画中的马蹄竟然引来了蝴蝶，巧妙地表现了“踏花归去”又表达了“马蹄香”。这正是作者的巧妙构思，故而理所当然地被评为第一名。
有一次，宋徽宗出了一个名为“竹锁桥边卖酒家”的考题。众多考生皆重于酒家，从而以小溪流水，野渡小桥，竹林清风等藉以衬托，尽管这些考生用心良苦，画得细致入微，纤毫毕现，但都被认为画得平庸，皆不中赵佶之意。唯独考生李唐构思新颖，独辟蹊径，不在描绘酒店上下功夫，他的画面上是一泓溪水，小桥横卧，桥边则是一片竹林，唯有那郁郁葱葱的翠竹中，挂着一幅迎风招展的“酒”幌。整个构图从“虚”字入手，使人浮想联翩。结果独占鳌头。赵佶看后大悦，他认为酒家藏在竹林中正是符合“锁”字的意境，并亲自圈点为第一名。李唐进画院后继续勤奋作画，终于成为宋朝承上启下、开宗立派的著名画家。
还有一次，徽宗皇帝的考题是“万绿丛中一点红”。当时，有的画家画的是绿草地上开一朵红花，有的画绿树丛中露一段红墙，有的画一片松林，树顶上立着一只丹顶鹤……这些画虽然都符合题目要求，但宋徽宗看了都不满意。他只选中了两幅画：一幅画的是翠楼上立着一位少女，倚栏沉思，她那鲜红的唇脂与大片绿树交相辉映，画面生气蓬勃，给人留下鲜明的印象；另一幅画的是万顷碧波中涌出一轮红日，气势磅礡，境界开阔，能使人产生丰富的联想。这两幅画立意新颖，不落俗套，真正画出了“万绿丛中一点红”的诗意。@(http://www.dajiyuan.com)
