北宋初期，中國的山水畫北方有荊浩、關仝，江南則數董源和巨然，人稱「董巨」。由於董源和巨然生於五代，董、巨均為五代畫家。
董源，字叔達，五代南唐傑出畫家，曾任南唐北苑副使，故號「董北苑」。董源早年師法李思訓和王維，擅長畫山水，尤其以水墨山水見長，運用披麻皴和點苔法來表現江南一帶的真山真水，以橫卷展示丘陵豐茂、洲渚掩映、林麓煙霏的江南景色，線條圓潤細長，如麻線下披。
董源所畫山形，大都為陂陀起伏，土山戴石，很少作奇峭的筆墨，同荊浩所畫的氣勢雄偉的北方山形成為鮮明的對比。董源的南方山水是柔和清麗的，可謂秀潤多姿，畫中的人物富有民俗風情。除了山水畫，董源也能畫牛、虎、龍及人物，可以說是才藝廣博。
董源開創了被今人稱之為「江南水墨山水畫派」的新形式，在創作上有很多獨特之處。首先，在皴法上，他改變了北方畫家畫山石線條以方硬工穩為主，創出披麻皴法，用鬆散舒展的線條舖展了江南的青山綠水，畫面平和沉靜；其次，董源山水多取橫向的全景式布局，景深較大，他的山水畫注重生活氣息，富有情趣。
董源的畫流傳下來的不多，多見於文獻記載，但是他的風格對兩宋、元四家以至明代都有深刻的影響。
巨然是江寧開元寺的僧人，是董源的學生，與荊浩，關仝，董源並稱為四大家。南唐時期，巨然是後主李煜的賓客，後李煜降宋，巨然隨他到了汴梁，居開寶寺中。
巨然擅畫江南煙雨氣象和山川高曠的「淡墨輕嵐」之景。所畫峰巒，山頂多作礬頭，麓間布置松柏卵石，疏筠蔓草交相掩映，旁邊是小徑溪橋，深得清靜自然的逸趣。晚年漸趨平淡，益見自然。米芾評他「少年時多作礬頭，老年平淡趣高」。
巨然在筆墨上用大披麻皴法，用粗重的大墨點點苔，鮮明、疏朗，筆法老辣、率意。與董源相比，巨然糅入了一些北方山水畫的構圖，筆墨趨於粗放，多不作雲霧迷濛之景。傳世作品有《秋山問道圖》、《層巖叢樹圖》、《萬壑松風圖》軸、《煙浮岫》軸。
董源開創的江南水墨山水畫風，經巨然的發展傳揚，自成一派，形成了獨特和完整的結構，與荊浩、關仝的北方山水畫派呈南北並峙。但是，由於北宋汴梁地處中原，當時畫風以北方山水畫為主，直至出現文人畫派時，江南山水畫派才獲得進一步認同。北宋的文人畫家代表米芾最先發掘出董、巨山水畫中筆墨平淡、意趣幽遠的意境。但是，南宋山水畫壇李唐、劉松年、馬遠、夏圭的院體山水控制直到元代文人畫家趙孟頫，主宰了文人畫壇後，使董、巨的江南水墨山水畫風再度得到尊崇，並逐漸居北方山水畫派之上，對後世畫壇有深遠影響。@#
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