【大紀元8月19日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年8月19日華盛頓報導)美國航空航天局把航天飛機下次飛行的時間推遲到至少明年3月，希望給予工程師更多的時間來消除發射時碎片脫落、擊中航天飛機的威脅。
航空航天局在做出這一決定前受到了一個監督小組中一些成員的非難，他們指責航空航天局對發射施加壓力，而正是這種壓力導致哥倫比亞號航天飛機2003年失事。
航空航天局說，今年他們將不會向國際空間站發射航天飛機。他們本來希望在9月發射阿特蘭蒂斯號，但是上星期把這次任務推遲到了11月。
現在他們又進一步推遲了發射日期，以便給予技術人員更充裕的時間來弄清楚7月發現號發射的時候，外部燃料箱上一塊硬的絕熱泡沫為甚麼脫落，並且設法解決這個問題。
哥倫比亞號航天飛機發射的時候也有這樣一塊絕熱泡沫脫落，並且打中飛機的機翼，導致哥倫比亞號以及機上的7名宇航員失事。
航空航天局花了兩年半的時間以及巨額款項來防止再次出現這樣的情況，但是發現號7月發射的時候，又有絕熱泡沫脫落。航空航天局被迫停飛所有的航天飛機，直到一勞永逸地解決這個問題為止。
*燃料箱交回製造商重新設計*
航空航天局將把三個外部燃料箱交回給製造商進行分析和重新設計。航空航天局載人太空飛行項目負責人威廉姆.格斯滕梅爾說，這意味者航天飛機在明年3月前不會發射，但是他強調說，明年3月只是一個計劃中的目標。
格斯滕梅爾說：“我們不應該把發射日期想成明年3月。我們提出一個計劃目標，現在我們要進行一個詳盡的工程評估和分析，看看結果如何。過幾個星期我們要是獲得了足夠的信息，然後我們也許可以挑選一個發射的日期。”
星期三，航空航天局被指責沒有對導致絕熱泡沫再次脫落的安全問題進行改善的情況下就在7月匆忙發射發現號。這一指責來自監督航天飛機安全的改進專家小組中的7名成員。這個小組不只7個人，是在哥倫比亞號出事後成立的。
雖然在被認為對安全飛行很重要的15項改動中，航空航天局連3項都沒有完成，包括解決絕熱泡沫脫落問題，但是監督小組今年7月得出結論說，發現號足夠安全，可以飛行。
但是這個小組的少數成員本星期提出的報告指出，航空航天局沒有吸取哥倫比亞號悲劇的教訓，過於強調發現號必須按照一個不切實際的日期飛行。
*局長歡迎批評*
航空航天局局長麥克.格裡芬表示歡迎這些觀點，但是他辯護說，航空航天局在航天飛機的安全上做了重大改進，發現號發射時脫落下來的絕熱泡沫，比哥倫比亞號掉下來的要少得多。
格裡芬說：“航空航天局過去兩年半來十分努力地改善導致哥倫比亞號失事的安全問題，但是我們並不以為已經完事大吉。
我接受小組少數成員報告的原因之一是，除非我們願意面臨所有嚴峻的現實，否則我們無法徹底解決問題。”
擔任航空航天局局長剛剛4個月的格裡芬說，他正試圖在發射過程中灌輸保守主義，給予工程師們更多的時間來評估絕熱泡沫脫落問題。
