【大紀元12月31日訊】(美國之音記者：許波2006年12月30日華盛頓報導)澳大利亞是西方發達工業化國家中近年來表現最亮麗的經濟體，但是2006年卻遭遇通貨膨脹和自然災害的雙重挑戰，給澳大利亞經濟的發展前景蒙上一層陰影。為了擴大商機，保持經濟增長勢頭，澳大利亞同美國和中國等主要貿易夥伴的自由貿易協定談判正在加緊進行。
*最富國家之一*
澳大利亞在地理上雖然遠離世界中心，但它的經濟卻和全球市場緊密相聯，是世界上最活躍的經濟體之一。以農業、礦藏和金融服務業出口為導向的澳大利亞經濟具有很強的競爭力。澳大利亞的國內生產總值超過7千億美元，人均GDP達到3萬1千600萬美元，穩居全球最富裕國家的行列。
*升息打壓通貨膨脹*
但是2006年澳大利亞的經濟發展卻有所減緩。最新的統計數字顯示，今年上半年澳大利亞經濟跟去年同期相比增長了百分之2點2，低於往年。今年第三季度，澳大利亞的通貨膨脹率上升到百分之3點9，連續第二個季度打破中央銀行把通漲指數控制在百分之2到百分之3之間的目標。
澳大利亞中央銀行為控制通貨膨脹，分別於今年5月、8月和11月連續三次把銀行隔夜拆借利率調升0點25個百分點，使銀行基準利率上升到百分之6點25，達到過去六年來的最高水平。
*高利率之害*
澳大利亞福林德斯大學經濟學教授理查德.利福爾在接受採訪時說：『高利率肯定對經濟有很大的影響，這種影響主要不是反映在消費領域，而是反映在居民住房的購買和建築方面。房地產市場在澳大利亞經濟中佔有重要地位，對經濟發展影響很大。』
澳大利亞房地產業協會的專家介紹說，中央銀行的利率每提高0點25百分點，澳大利亞居民的房屋貸款平均每月就要增加40澳元。澳大利亞人的債務和可支配收入的比率今年第二季度創下歷史最高水平，支付債務利息的部份占全部收入的百分之11點4，比經濟開始進入高速發展時期的1998年翻了一番。
專家指出，銀行利息升高引發居民債務負擔加重，這種情況勢必影響到居民消費和國內零售額的增長。
*大旱後果嚴重*
導致澳大利亞經濟放緩的另外一個因素是大旱災。福林德斯大學經濟學教授利福爾告訴記者，當地媒體把這場旱災說成是百年甚至千年不遇的災難，這當然有些誇張，但後果的確非常嚴重。
『這場旱災當然在目前對經濟產生了嚴重的負面影響，並且還會至少持續到今後12個月，我想這場旱災的結果至少會使經濟增長減少半個百分點。』
澳大利亞農業部在今年10月發佈的報告中說，嚴重的旱災使今年小麥收成比去年減產百分之42，旱災的後果將導致2007年六月底結束的本財政年度的經濟增長率減少0.7個百分點。澳大利亞中央銀行的估計更為嚴重，一份評估報告認為，旱災的影響將擴大到出口和國內消費領域，如果把這些後果計算在內，澳大利亞的經濟增長率將至少損失0.75個百分點。
*政府仍然樂觀*
但是澳大利亞政府對於經濟發展的前景仍然非常樂觀，政府貿易部長沃倫.特拉斯在接受美國之音採訪時，對於澳大利亞經濟的繼續增長仍然充滿信心。
『是的，旱災的確非常嚴重，對農業生產造成嚴重影響。但是澳大利亞的其他產業部門的發展仍然十分強勁，製造業繼續發展，我們從近年強勁的資源產品出口中得到許多好處。澳大利亞成為全球原材料、能源和礦藏資源的主要供應國。總體說來，目前的旱災對於經濟增長的影響是局部而有限的，我們的經濟仍然處於良好的狀態。』
澳大利亞貿易部長表示，為尋求經濟進一步增長的機會，澳大利亞正在同中國、美國和日本等貿易夥伴進行雙邊自由貿易協定的談判。
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