鬱金香是屬於百合科的球根花卉。野生的原種大約有150種，以小亞細亞為中心，分佈地方相當廣，從義大利、奧地利東部經歐洲到亞洲的日本都有。這些原種鬱金香依照開花和形態等性狀不同，大概可分為早春開花的短莖型、年中開花的長莖長花型，以及莖長、花形短闊的遲開型等三類。至於現代栽植的鬱金香，則大多數都是經過園藝家們利用各原種優點，交雜培育而成的品種。
全世界的雜交種鬱金香，數量很多，包括已經絕種的在內，大約有8000多種。最近經荷蘭繁殖中心登錄的現存品種則在3500種左右。另外，各地每年還育出50種以上新種。由於數量實在太多了，所以應用時不得不再從開花期、花形和姿態等特性上，分成4群15系統，以供選種時參考。
鬱金香是荷蘭的國花，荷蘭人也是世界上最喜愛鬱金香的民族。其本土雖然不是鬱金香的故鄉，可是自鬱金香從土耳其傳入後，他們立刻對這種杯狀而富有艷麗色彩的花朵發生了濃厚興趣。公元1634到1637年間，在他們的社會裏，甚至發生所謂「鬱金香熱」的怪現象，不論貧富，家家戶戶都迷上鬱金香，拚命搜集，以擁有稀奇品種為榮。據說︰當時有一位不知名的富商，曾經用8000磅小麥、16000磅黑麥、4頭肥牛、18頭肥豬、12隻大羊、2大桶葡萄酒、4桶啤酒、500桶奶油、1000磅乳酪、1張床、1箱衣服和1只銀質酒杯，換取一種名叫「總督」的名貴鬱金香種球呢！可見當時荷閒人對鬱金香狂熱的一般。
有名的法國大作家—大仲馬，寫過一本名叫《黑色鬱金香》的小說。內容說：荷蘭人是最喜愛花的民族，遍地都種著各色各樣的鬱金香。可是，在眾多鬱金香當中，就是沒有黑色的品種。荷蘭花卉協會因此特地宣佈：如果有人能夠培育出黑色鬱金香，便可獨得十萬盾荷幣的巨額獎金。
范比爾是一個富有的年輕人。因為把大部份時間都消磨在種植鬱金香上，所以曾經培育出許多新奇的鬱金香品種。這次，當然希望也能搶先育出黑色的鬱金香。
另一個種植鬱金香，但並不富有的年輕人—包克斯特，是范比爾的鄰居。為了深恐范比爾比他早先種出黑色鬱金香，失去獲得巨額獎金機會，竟不擇手段地到政府辦公廳密告不利於范比爾的事，害他被關進牢，不得不停止培育的工作。
然而，事情的發展，偏不盡如其意。因為在獄中的范比爾，被監獄官的千金—羅莎小姐看上。在雙雙墜入情網後，羅莎便代替范比爾從事未完成的培育工作，並且在愛情力量趨使下，不久即有了成果。
居心不良的包克斯特知道後，又乘著黑夜把羅莎育成的黑色鬱金香偷走，兼程趕到領獎的地方—赫倫市，想冒領那個巨額獎金。不過，這次他萬萬想不到的是：他的行動早被羅莎發現而尾隨跟上……。面對許多證人和證物，最後包克斯特不得不承認黑色鬱金香，確是在范比爾指導下出自羅莎之手。因此，他們不僅得到了獎金，而且很快步上紅毯，結成恩愛夫妻，過著幸福美滿的生活。
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