濃濃的綠蔭深處，傳來陣陣梔子花香。此時只要深深吸一口，就會令人感到初夏清新、活潑的腳步已經逼近。梔子花，就是這樣，經常肆無忌憚地開滿一樹，濃郁奔放，然後又倏忽即逝，遁隱在夏日的炎陽下。
原產於我國、日本和越南等地的梔子花，是屬於茜草科的小喬木或矮灌木。除在台灣北部，有時冬季裏會有落葉休眠現象外，一般常綠。它的葉片，對生或三片輪生，深綠而有光澤，全緣，因品種不同，有卵、橢圓、狹長和倒披針等多種形狀。花，盆形或筒狀，腋生或頂生，有單瓣，也有重瓣的。初開時呈白色，隨後漸漸轉變成黃色，以至凋萎。
在我國，自古以來即很重視梔子花。早在司馬遷寫的《貨殖傅》上，已把它稱為「梔茜」說：「梔茜千石 ，亦比千乘之家。」那時的梔子，竟和金銀財寶同價！後來在江南各地，每逢花開時節，也都可以看到花販們用銅絲把它穿成花圈，沿街叫賣，極受仕女們歡迎的情景。
撲鼻的梔子花香，不僅迷人，甚至連蟲兒也愛上它哩！過去，在大陸上就曾經發現一種黑色的小蟲常寄生在其花瓣裏，而告誡小孩，不要近嗅梔子花。說那樣小蟲容易入鼻，會引起肺癆病。今天，當然我們知道小蟲和肺病是毫無關係的。不過，在醫藥尚未發達的當時，光是小蟲入鼻確已夠人頭痛，難怪大人們一再地交代兒童們小心！
梔子花具有稜角肉質的長橢圓形果實，一般稱作「山梔子」或「梔子」。由於富含黃酮類梔子素 (Gardenin)、果膠、鞣質、藏紅花素(Crocin)和藏紅花酸 (Crocetin)等成分，除是重要天然黃色染料和香料外，同時也是中醫裏常用的藥品。
梔子素，自古就是重要的黃色染料，後來由於人工色素崛起，一度被人冷落，直到最近幾年醫學界發現人工色素，有害人體健康，生化學家不得不回頭尋求天然色素時，才又身價大增。
在歐美，天然色素的來源，主要是番紅花。台灣因為不產，所以曾有人建議用番茄。然而既可生吃又可加工裝罐的番茄，經濟價值較高，用來抽取色素，並不合算。最後一致認為盛含色素的梔子最合適。
由梔子提煉而成的高單位色素，可用於食品、藥物和化粧品，在日本的消耗量很大。因此，如果能夠計劃栽植，加工煉製，不僅可以供應國內需要，而且還可出可口日本等地，賺取外匯，對農村經濟必將有所助益。
根據醫書上記載，梔子的果實、葉片、花和根部都可作藥。有清熱、瀉火、涼血、解毒和消腫等功用。主治黃疸、淋病、感冒高熱、吐血、咽痛、尿血和扭傷腫痛等症。其中尤以治療扭挫傷最富盛名，只要把去皮的梔子果實搗碎，研成粗粉，以溫水調成糊狀，再加入少許酒精，包敷傷處即可。一般三至五天換藥一次，如腫脹明顯則隔天一換。曾經有人用這個方法做過試驗，結果在407個病例中，廿四小時內疼痛消失的有328例、四十八小時內消失的66例、七十二小時內消失的13例。療效竟高達百分之百，真可說是「神藥」了！@
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