【大紀元11月22日報導】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）距離美國二零零八年總統大選還有一年，但冗長而複雜的初選程序即將於元月三日從愛阿華州正式起跑。
美國選舉制度複雜，可謂一國五十制。各州都有各自的法規和投票方式。但整體而言，可分為間接選舉的「黨團會議」和直接選舉的「初選」兩種。
「黨團會議」是由各級會議推選各級代表，在州代表會議中推選出席全國代表大會的黨代表。「初選」則由選民直接投票產生出席全國代表大會的黨代表。
由於七十年代以來，舉行「初選」的州大幅增加，「黨團會議」的影響力逐漸下滑。不過愛阿華州的「黨團會議」仍是美國總統選舉的開鑼大戲，也是全國媒體的聚光點。
由於愛阿華州法律規定，愛阿華州必須是全美第一個提名投票州，因此近數十年來，愛阿華州在美國總統選舉提名過程中，一直居於全國最先起跑的位置。過去經驗顯示，誰能獲得愛阿華選民的青睞，誰就向白宮邁進關鍵的一步。
正因為如此，雖然愛阿華州只是中西部一個不起眼的農業小州，但在大選起跑前，兩黨參選人多已跑遍愛州各大小鄉鎮，與愛州選民搏感情。紀錄顯示，過去三十五年來，除非在愛阿華州的聲勢夠強，還沒有一位參選人能獲得黨內提名。
同時，不斷有先例證明，儘管初選前在全國聲勢浩大，民調看好，只要在愛阿華「黨團會議」敗北，後勢即難再看好。
上屆大選，前佛蒙特州州長狄恩在初選啟動前勢如破竹，結果在愛阿華「黨團會議」選舉落居第三，終遭淘汰。反之，原先居於劣勢的麻薩諸塞州聯邦參議員凱瑞，在愛阿華意外勝出，士氣大振，終於贏得民主黨提名。
而在舉行直接「初選」的各州中，則以年年搶先舉行的新罕布什爾州最具代表性。根據新州的規定，新州初選必須在任何其他州舉行「初選」的一個星期前舉行。因此，新罕布什爾「初選」，一直是繼愛阿華州「黨團會議」之後的第二場大戲。
新罕布什爾州是少數舉行開放式初選的州，非黨員也可以投票。理論上，開放式初選有可能讓敵對政黨派投票部隊投票給實力較弱的參選人，拉下有威脅力的勁敵，但在實際操作上，尚未出現明顯現象。雖然有人認為公元兩千年布希在新州初選擊敗聲勢如日中天的馬侃，是民主黨幫的忙，但僅止於飯後茶餘的傳言。
現在大部份的「初選」州都實施封閉式初選，選民必須先登記為黨員才有資格投票。
經過愛州「黨團會議」和新州「初選」的洗禮之後，各參選人的實力往往高下立見，自知無望的參選人通常就會知難而退，留下實力接近者繼續廝殺。
愛州與新州在初選過程中角色吃重不在話下。不過自認知識水平較高的新罕布什爾州選民，每每自豪他們才是真正左右政黨提名的灘頭堡。
前新州州長蘇努努就曾半開玩笑地說：「愛阿華州人負責挑玉米，我們負責挑總統。」兩州的「初選情結」可見一斑。
過去兩大黨的提名初選，通常都在大選年的二月至六月間舉行，但本屆大選許多州想「搶頭香」，不斷把初選日期提前。
例如密西根州決定提前於一月十五日舉行，佛羅里達州則決定於一月二十九日舉行，愛阿華州共和黨不得不史無前例地將原訂於一月十四日舉行的「黨團會議」，提前到一月三日舉行。共和黨團並表示，如果還有其他州更提前，他們不排除再提前到十二月舉行。
新罕布什爾州州務卿嘉納日前也宣佈，原訂一月二十二日舉行的初選，將提前到一月八日舉行。
至目前為止，已有二十六個州決定提前初選。初選提前舉行，對參選人而言是一大挑戰。過去可以悶火慢燒，逐漸讓選民留下印象。現在大家都在爭一炮而紅，對那些全國性知名度低的參選人相當不利。
此外，初選提前，意味著選戰經費增加。尤其約有二十個州不約而同選定於二月五日舉行初選，參選人必須在同一時間投入大量廣告，這對財力不足及募款情況欠佳的參選人而言，是相當殘酷的考驗。
初選爆黑馬在美國選舉史上是常見的事。四年前愛阿華州民主黨黨團會議，事前各方都看好前佛蒙特州長狄恩，未料竄出一匹強勁黑馬–麻州聯邦參議員凱瑞。
本屆愛阿華黨團會議，至目前為止，在民主黨方面，各方都看好前第一夫人、紐約州聯邦參議員希拉蕊‧柯林頓；共和黨則看好前紐約市長朱利安尼。
不過，根據「華盛頓郵報」及「美國廣播公司」十九日公佈的愛阿華州民調，伊利諾州聯邦黑人參議員歐巴馬竟然以百分之三十的支持度領先希拉蕊的百分之二十六。而名列第三的前北卡羅來納州聯邦參議員愛德華茲，也獲得高達百分之二十二的支持度。顯示三人勢均力敵。
在共和黨方面，也是由華盛頓郵報及美國廣播公司舉辦的愛阿華州民調，最被看好的朱利安尼竟然只得到百分之十三的支持度，落到第四位。前麻州州長羅姆尼，以百分之二十八贏得第一；過去在全國民調中支持度經常是個位數的前阿肯色州州長赫克比，以百分之二十四居次；前田納西州聯邦參議員湯普森，以百分之十五名列第三。
因此兩黨在愛阿華州的黨團會議初選，鹿死誰手，目前還言之過早。不過一股刺鼻的煙硝味已瀰漫愛州。
