*講究製程做愛玉︰
您知道愛玉子成熟乾燥以後，會自動裂開，裡面有許多像上圖一樣的，小小小小的呈芝麻狀的「子」﹙就是愛玉子成熟後金黃色的『瘦果』﹚嗎？將這些充分乾燥的子刮下來，包上棉布袋或是兩層絲襪網便可以在水中揉製、搓洗成為愛玉凍。
當然這樣講是簡單啦，其實其中是有很多學問的，譬如說摘下愛玉子後﹙還要確定摘採的是『母樹』的熟果，這稍後再講﹚，先要放入水盆中，讓樹枝切口的乳汁流出，把厚厚的青皮削去留下果核﹙所以您想想這個人工能不貴嗎﹚；再縱割一刀置曬一天，直到果核稍有變軟，即可沿刀切之縫輕輕向外翻皮，整個將果核肚子中的瘦果群整個翻轉出來，再繼續將瘦果朝下、凸皮朝上的曝曬三到六日，而且不可以受到露水、雨水浸潤﹙會發霉﹚，等到真的那些「子」的基部都乾燥了，就可以密封收齊了﹙不過說到現在也是很多以乾燥機烘乾的啦﹚，這樣花工夫後還必須儲於陰涼處或冰箱底層，可以貯到翌年春、夏販賣。
*愛玉有分公母還有專屬媒婆︰
這個植物很有意思，介紹到愛玉光講它怎麼怎麼好吃跟營養好像有失「導遊職責」，可以說愛玉這種樹基本上能夠生殖生產的條件，就已經是「特殊景觀」了！﹙所以筆者決定雖然這是家事專欄，還是應該讓大家深切體會一下，最後能夠吃在我們口中的愛玉是多麼的『得之不易』啊！﹚……因此呢，我們不妨注意一下在野外大型闊葉樹上虎踞龍蟠的愛玉藤，您看它樹莖可以長到十公分粗，強勁的生命力幾乎都要把它附著的大樹「喧賓奪主」了，但它可能是位小姐喔—母樹。這植物不比動物，從外表上不是很能辨別公母，可是大自然的玄機很奧妙，總是有些「設計」能幫助「內行人」從中分辨！
愛玉是典型的蔓藤植物，所以單獨種植時圍有定植網。﹙圖/于晴飛攝影﹚
這其中最內行的是誰啊！就是負責給愛玉樹傳宗接代的「愛玉榕小蜂」；這種榕小蜂就只負責給愛玉授粉，假設您叫一隻「無花果榕小蜂」來幫忙一下好了，牠是絕對找不到進去愛玉「隱花果」的路的，反之亦然！……那為什麼要多加一個「榕」字，不直接叫愛玉小蜂就好，那是因為愛玉這種樹是榕屬植物，它跟無花果以及其他常見的榕樹族群都一樣，都有自己專屬互利共生的昆蟲小幫手幫忙傳宗接代，就像專家說的︰榕屬植物的共同特徵，就是像愛玉跟它授粉專屬的「愛玉榕小蜂」一樣，有對象專一的共同演化情形﹙意思是每一種隱花果都有自己的榕小蜂﹚。
而且您一定會問，什麼叫「隱花果」對吧！就是像愛玉子這種從開花、授粉、結子，都包裹在外表完全看不出來的「果實」中進行的植物，就是標準的「隱花果」啦！愛玉公樹上的隱花果底端有一個容許小蜂進入的小縫，其中密密麻麻數不清的花朵的「柱頭」比較短，剛好適合小蜂輕易的在此間產卵，孕育寶寶，所以一旦剖開公樹上的愛玉果，會發現裡面全是密密麻麻的小小蜂，也就是公樹上的愛玉果提供了自身成為「蟲癭果」，先幫助愛玉榕小蜂傳宗接代、順利成長，最後「感恩圖報」的牠們就會帶著公樹果中的花粉進入母樹果中當大媒人了！
這樣講您可以想像，每年三月在愛玉母樹上綠色的「果實」中開始萌發的小花們，到了五月成長完全了，這母樹上的隱花果實便會在底端自動打開一個僅約一公厘的縫隙，歡迎在公愛玉果中長成的小蜂們光臨；此時公樹上有些果實成熟開裂，小蜂傾巢而出，不明就裡的峰群爭先恐後鑽入後，四處爬動探勘的結果發現這種母樹的愛玉花朵構造不同，可以採蜜卻不適合在此繁衍後代，順便就將公果中帶來的花粉悄悄留下了。
越多小蜂帶來花粉，六月時節，母樹上的隱花果越飽滿，七月暑氣正熱，愛玉子的暗綠果實外殼斑點也由白色轉成黃白色的時候，就要適時採收了，要不然等到果實外皮顏色轉紫，裡面瘦果﹙愛玉種子在果實分類上為「瘦果」﹚的顏色也由成熟的金黃色轉至淺褐色、深褐色後，這樣的果實凝膠能力就變的愈來愈差，那就太可惜啦！
啊，對了！公樹上的「蟲癭果」永遠洗不出愛玉凍的喔，長在平地上的愛玉因為品種跟氣候，就算您種到的是母樹，它通常也結不出果實，這個您就知道囉！
(待續)
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