【大紀元12月12日報導】（中央社台北12日電）中美古生物學家最近在河北省發現一批恐爪龍足跡，不僅是世界上最古老，且是至今發現最小的恐爪龍足跡。這項研究將發表在12月出刊的「古生物學報」 (Acta Palaeontologica Sinica)上。
這批恐爪龍足跡是在河北省赤城縣鳳凰山一帶被考古學家發現的。發現人之一、中國地質科學院地質研究所研究人員邢立達向新華社透露，這批足跡被命名為中國猛龍足跡，為新屬新種。
發現過程也相當意外，他們是在一次考察中在山腰找到了4個連續的小足跡，足跡非常小，長約6公分，更獨特的是，這批小足跡只有2根趾頭，「考察隊員馬上意識到這是一個非常難得的發現。」
據稱，恐爪龍的學名Deinonychus，來自古希臘文的「恐怖」、「爪」，因牠的後肢第2趾上有非常大、呈鐮刀狀的爪，行走時第2趾可能會縮起，讓3趾及4趾行走。
報導表示，恐爪龍足跡出現在距今1億3千萬年至1億4千萬年的侏羅－白堊紀界線內，不僅是這個家族中最古老的成員，而且還是個頭最小的。
由於被發現的足跡「非常接近於此前有科學家提出的近鳥類祖先的體型」，邢立達認為，它替「恐龍演化為鳥」這個研究課題提供了一個證據。
