阿德爾伯特‧布倫納是德國南部一個小鎮上一家鎖匠作坊的老闆。
阿德爾伯特‧布倫納的生活本來就非常儉樸。對於生活他自己並不需要很多，給予別人的就更少。他的新婚妻子，已經是第三任，同樣開支謹慎，幹活賣力，知道不然布倫納也會找到辦法這麼做。她完全不同於他的第二任妻子梅希特希爾德，那是和布倫納性格相像的人：固執、貪婪、吝嗇，就算自己要掉塊肉也不能給乞丐一個小錢。他們經常吵鬧，彼此試圖比對方更加吝嗇一籌。最後梅希特希爾德在床上發燒生病，因為她太吝嗇，沒捨得請醫生。相反，她讓阿德爾伯特到藥房買藥。但他更吝嗇，他沒有買藥，僅僅給她買了保健的草藥茶。她非常憤怒，最後停止了呼吸。不過那是很久以前了…
今天，聖誕節的前夕，阿德爾伯特心情愉快地走過小鎮舖滿積雪的街道。
就在今天，他的小作坊得到了一個利潤豐厚的合同。也許他快樂的真正原因，是他取消了本應發給他的勤奮認真的學徒安東‧才西格的聖誕加薪，阿德爾伯特的理由是經濟不好。
阿德爾伯特思緒紛飛，走過市場上裝飾著綵燈的小店。什麼地方傳來了聖誕音樂。啊，那裏！ 從一個小屋飄出濃厚的葡萄酒氣，鄰近攤上則冒出烤杏仁和栗子的氣味。
在歡快的圓舞曲聲中，幾個人坐在圓桌旁，聊著，喝著，喫著。不遠處，柴火辟啪作響，煙灰、火星和松香味在空氣中瀰漫著。從天上靜靜地飄落下幾片雪花。
「媽的！」阿德爾伯特罵道，他冷冷地看著這個歡慶場面。「呸！酒鬼流浪漢，好像沒事幹似的！」人們轉頭瞥他，臉上現出憤怒。「傻瓜！」一名年輕男子回敬道。一位老婦人不解地搖了搖頭。阿德爾伯特的心情明顯被破壞了。又走了幾步，他從一個小攤上順手拿了塊餅乾，咬下去，「呸！幸好我沒有買它，太干。」
阿德爾伯特還在喫著餅乾，他突然聽到一個柔和抖顫的聲音，伴隨著吉他的鏗鏘伴奏，清冷的聲音唱道：「敲，敲，敲天堂之門…」他看看周圍，然後他看見一位老街頭音樂家站在寒冷中歌唱著他的天堂希望。
「這裡有東西給你喫！慶祝聖誕!」
阿德爾伯特笑著把他吃了一半的餅乾扔到盛著硬幣的吉他盒子裡。音樂家不看他，只是繼續唱：「媽媽把我的槍埋在地下，我不能再射擊…」阿德爾伯特疑惑地看著他。「總是那該死的外國人。」他生氣地走開。
「對不起！ 可不可以？」一個老太太突然向阿德爾伯特遞過一本小冊子。「那是什麼！我不買東西！」「我只是想…這是對人權…在中國… …法輪功學員… 被殘酷的折磨 …」 阿德爾伯特吼著，「呸！中國，那麼遠，關我什麼事？都是外國人！我自己過得還不好呢。」「但人總應該做些什麼…應該知道…」然後老太太看著她腳前的白雪：「我們不能總是把目光移開！」她反駁道。阿德爾伯特咆哮著：「我就是這樣！問問親愛的上帝，他是否想幫忙。讓我清靜點！我自己還有麻煩呢：我的夥計就想要我的錢，工作又懶散。顧客又少。也許顧客在中國。哈哈哈。」 阿德爾伯特被自己的笑話逗樂了。然後，他撇下老太太，繼續走路。她難過地看著他搖搖頭，也許在可憐他。
慢慢地，在越來越密集的雪中這個冷酷的人的背影消失在回家的路上。
「梅希特希爾德！」阿德爾伯特猶如被雷電擊中。雖然被子很厚，他的額頭上冷汗直冒，手腳冰冷顫抖。他感到胸部心臟在激烈地跳動。昏暗中他睜大眼睛盯著面前的牆壁，他的手指來回慢慢地移動。「梅希特希爾德，你…」他結結巴巴地說道。
只有滿月，被最近幾天大雪襯得更亮，透過小窗，將樹幹和樹枝的影子映到牆壁上。他的妻子被驚醒，打開床頭燈。 「發生了什麼事？」她吃驚地問阿德爾伯特，他仍然伸著手臂和手指指著牆壁。 「阿德爾伯特，」她坐起來，搖著他的藍白色棉睡衣的袖子。阿德爾伯特慢慢把頭轉向她。「我…我看到了梅希特希爾德。」「哦，你說什麼呀？梅希特希爾德已經死了！」赫德韋格把被子一直拉到下巴上。「她戴著枷鎖，看上去很可怕，我的意思是，比活著時還可怕..她說，我必須改變…趁我還活著。她央求我，’阿德爾伯特’，她說，’對我來說，已經太遲了，但是你，你還有機會改變你的罪惡生活。放下你的吝嗇、貪婪和你的冷酷。你沒聽到地獄差吏的吼叫，他拿著烙鐵追趕我。看我的腳鐐，我幾乎無法行走…… 我拖著自己在永恆的黑暗裡爬行，疲憊不堪，充滿恐怖，躲避著地獄差吏。每一步都是痛苦的，但比燒熱的烙鐵還可以忍受，在我累死之前。 阿德爾伯特！為了你，我求求你，離開你選擇的道路。’然後，她開始顫抖，焦急地環顧四周。’我得走了，’她說，’他們已經近了，阿德爾伯特！三個神將訪問你，是你最後的警告.!三個神！’」隨著最後一句話她消失在黑暗中。 然後，我看到了遠處，一個紅色的光芒，似乎跟隨著她。」
赫德韋格試圖安撫他說：「就是一個惡夢，阿德爾伯特，一切都會好的。你喝酒太多了。」阿德爾伯特躺回枕頭嘀咕著：「也許你是對的，只是一場噩夢。」此後不久，他睡著了。
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