南、北兩宋的學校教育，不管京畿或地方，各校設立的先後，教材的內容，運作的情形，和教職員、學生名額，都不一致，且每易一君主或換一派閣員也屢有變更。
京城方面的學校：
有「國子學」、「太學」、「辟雍」和「廣文館」，這些都屬於大學性質；「律學」、「算學」、「書學」、「畫學」、「醫學」和「武學」，這些都屬於專門學校性質；還有屬於小學性質的「國立小學」。除「算學」（歸「太史局」管）、「書學」（歸「書藝局」管）、「畫學」（歸「圖書局」管）、「醫學」（歸「太醫局」管）等之外，其餘全統歸「國子監」管轄，謂之直系學校。
此外，還有幾所特殊學校，如「宗學」、「諸王宮學」和「內小學」三所，統為貴族學校，內兼高、初兩等教育性質；另有「四門學」一所，則特地為庶民子弟而設立的，屬於高等教育性質。
地方學校方面：
州有「州學」，府有「府學」，軍有「軍學」，監有「監學」，縣有「縣學」，介於中、小學性質之間，而界限不甚嚴明。各校由各級所設立的地方行政長官管轄，其上則統屬於本路的「提舉學事司」。
自仁宗以後，州郡也都有「學」，並置教授，以「經術」、「行藝」訓導諸生，掌理課試之事。《宋史˙職官志》、宋儒文集中常有「州郡建學碑記」，亦可見當時的風氣了。
「國子監」有兩種性質：
一為管轄學校的機關，稱「國子監」；一為教養生徒的處所，又稱「國子學」。「國子學」為國家最高學府，專教七品以上官員的子弟。當初學生的人數未定，其後以二百人為定額。
《宋史˙選舉志》有這麼一段記載：「開寶八年，國子監上言生徒舊數七十人，奉詔分習五經。然系錯者或久不至，而在京進士諸科常赴講習肄業，請以補監生之缺，詔從之。」由此看來，這些貴冑學子，可能生活優越，入學讀書有名無實，雖具學籍但久不到校者可能不乏其人。所以在太祖開寶年間，就有插班補缺的辦法；到了真宗景德年間，又有旁聽的辦法了。
「太學」的課程與「三捨法」：
「太學」的課程，歷朝屢有變更。開國初年，以「五經」為教材，命諸生各習一經，每經設博士二人教授。熙寧以後，詔令學生學習王安石的「三經新義」，並且通令全國各學校遵用，以求統一。徽宗政和中，蔡京當國，「黃」、「老」、「莊」、「列」等書也都列入教材之中。
到了南宋，取消「三經新義」，仍定「五經」為教材，並學習「程、朱語錄」，而「四書」也漸漸列入教材之中了。總之，在北宋，王氏學很佔優勢；在南宋，程氏學頗為風行；而詩、詞、賦、策論則隨時皆采，不分派別。
宋朝以「太學」為最發達，辦法亦比較完善。開國之初，所定入學資格，只限於八品以下官員的子弟和庶民的俊秀子弟，內中管理和辦事也極簡單。到了神宗熙寧年間，王安石當國，特別注意學校教育，尤其注意大學教育，藉以培養一般通經致用的人才，所以他一方面改革從前科舉的流弊，一方面擴充「太學」的內容。王氏把「太學」分為「三捨」，又將學生的資格分為三等：初進「太學」的為「外捨生」，由「外捨」升入「內捨」。再由「內捨」升入「上捨」，這就是所謂「三捨法」。
凡「外捨生」每年升級一次，即年終舉行「公試」後，並參考「行藝」，取其合格的──取列第一、第二等的──升入「內捨」。凡「內捨生」每二年升級一次，當修滿二年時，由學官按照貢舉的手續，用「彌封謄錄法」，試驗其成業，如成業考列優、平二等，再參驗其平日「行藝」，如能都合格，則升入「上捨」。凡「上捨生」修滿二年，則舉行「畢業試驗」。
當舉行「畢業試驗」時，由政府特派大員主考，教官不得參與。一切手續與科舉的「省試」辦法相同。
評定成績分為三等：「行」、「藝」二者俱優的為上等；一優一平的為中等；俱平或一優一否為下等。
其試列上等的，當即授以官職；試列中等的，免除禮部試；試列下等的，則免解。考列上等的資格和進士一樣，即在化原堂釋褐（舊制，新進士必在太學行釋褐禮。脫去布衣而換官服，因此用來比喻進士的及第授官），謂之「釋褐狀元」。
凡「三捨」考試，皆用「積分法」，為後世學校積分的創始。
專門學校方面：
根據馬端臨《文獻通考》所載略述如下：
◎「律學」的設置，始於神宗熙寧六年（西元1073年）由「國子監」直接管理。置教授四人，專任教課。後來乃以教授一人兼管學務，執行學規。其入學資格分為兩種：一為命官，一為舉人，後者須有命官二人保送。
進學手續：初入學聽講，作為備取生，經過相當時間，才舉行「入學試驗」。如所習為「斷案」，則試題一道，每道敘列刑名五事至七事；如所習為「律令」，則試大義五道。
經「入學考試」及格後，才為正取生，給以公費待遇。正取以後，各以所習，每月「公試」一次，「私試」三次。所試的內容，和「入學試驗」相同。凡朝廷有新頒的律令，即由刑部頒發下來，令學生學習。
◎「算學」建立於徽宗崇寧三年（西元1104年），學生定額為二百一十人。其資格分命官和庶人兩種。
教材以「九章」、「周髀」和「假設疑數」為算問；仍兼「海島」、「孫子五曹」、「張丘建」、「夏侯陽」算法；並「歷算三式」，「天文書」為本科。此外兼習一小經，願習大經的聽其自便，兼科皆聽自由選習。
◎「書學」於徽宗時與「算學」同時設立，課程分「練習」和「研究」兩門：
「練習」以「篆」、「隸」、「草」三體為主；「研究」以「說文」、「字說」、「爾雅」、「博雅」、「方言」五書為主。此外仍須兼通「論語」、「孟子義」。如願意選習大經的聽其自便。
練習「篆體」，以古文「大小二篆」為法；練習「隸體」，以「二王」、「歐」、「虞」、「顏」、「柳」真行為法；練習「草字」，以「章草」、「張芝九體」為法。
◎「畫學」與「算」、「書」二學同時設立。入學資格分為二種，即「士流」和「雜流」。課程也分「練習」和「研究」兩門：
「練習課程」又分「佛道」、「人物」、「山水」、「鳥獸」、「花竹」和「屋木」六科；「研究課程」以「說文」、「釋名」、「爾雅」、「方言」四種書。
「說文」一書，則令學生書寫篆字，註解音訓，其餘三書皆設為問答，以學生所瞭解意義的程度，觀察其能否通達畫意。此外還有選科，「士流」須選習一大經和一小經；「雜流」則誦小經或讀律。
◎ 「醫學」設立較早，與「律學」同於太祖統一天下以後即行設立。惟中途經變遷很多。初由「太常寺」管轄；神宗時，隸屬於「提舉判局」；徽宗時，歸入「國子監」；後又改隸「太醫局」；高宗南渡後，仍設「醫局」；孝宗時，廢「醫局」而存留「醫學科」；到光宗時，又復置「太醫局」。
此學分三科：「方脈科」、「針科」、「瘍科」。學生名額，前後不一，常以春日為招生之期。置有博士正錄等員，分掌管教之職。
◎神宗時，於武成王廟內建立「武學」，生徒以百人為額。入學資格有「小臣」、「門蔭子弟」和「庶民」。
入學以後，教以諸家兵法和弓矢騎射等術，並編輯歷代用兵成敗和前世忠臣義士，足以為精神上楷模的，逐日講釋。有願試陣隊的，酌給兵伍，令他們演習。以兵部郎中掌管學務，選用明悉軍事的文武官員為教授。
修業期限三年，期滿試驗及格的酌給軍職；其不及格的，留學一年再試。
以上六種專門學校，除「太學」自開國至滅亡三百餘年間未嘗一日停辦外，其餘「五學」，時興時廢，僅有「醫學」曾普遍於各州縣設立，其他只在京畿有一所罷了。
短期學校方面：
設有「廣文館」、「四門學」、「辟雍」（又稱外學）三學，既非大學，又非專門，多由時君或執政大臣的意向，偶爾設置，歷時亦極短促。
『書院』制度
宋朝「書院」的制度，是起源於五代時期，因為天下大亂，弦歌幾至中斷，但長江流域，還較為安定。趙宋建國，日就承平，自南唐以來，自由研究學術的「書院制度」，也在這時候完全告成。南唐烈祖升元年間（西元937-943年）在九江廬山「白鹿洞」建學館，集師生，這是「書院制度」的開始。
到了宋代，即建立四大書院：廬山的「白鹿洞書院」、長沙的「岳麓書院」、商邱的「應天府書院」以及登封的「嵩陽書院」。其建置先於各州之學。（馬端臨《文獻通考》及王應麟《玉海》均有記載）此外，則衡州有「石鼓書院」，建置也是很久的。
北宋諸儒多在私家講學，南宋諸儒多在「書院」講學，所以南宋時的「書院」最盛。（見《續文獻通考》）
按宋代「書院」的性質，有「官立」和「私立」兩種：「官立」的如「白鹿」、「岳麓」等是；「私立」的如「泰山書院」（見《石介˙泰山書院記》）、「浮沚書院」（見《宋元學案》）等是。其為《續文獻通考》所未載入的，尚有「石坡書院」、「杜洲書院」、「同人書院」、「石洞書院」、「像山書院」等。（見《宋元學案》）
至於學生的膏火（求學的費用），有取之田租的（《全祖望集˙杜洲書院記》），有取之官費的（《朱熹˙措置潭州岳麓書院牒》），有或由私人捐助的，各不相同；其講學的法則，高低弟子，也無一定的規則。（均見《宋元學案》）
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