因為說書人的話，因緣際會王炎發現了畫在街坊牆壁上的龜殼暗號，一宗密謀因而得以揭發。王炎尾隨一位行蹤可疑的北方大漢進入酒樓，竟然發現更大宗的宮廷行刺，即將展開……
他跟著那人走進一間大酒樓，看著他進入三樓的上等廂房裏。王炎踏進這間酒樓後，就先打量一番，從裏面形形色色的人身上，摸清楚這裏的規矩了。
在北宋的酒樓茶館裏，除了進來消費的顧客與店家僱用的人員以外，還有一些人，他們會進來向客人們兜售貨物，或斟酒獻唱，或提供跑腿服務，以換取報酬。多數店家都容許這類人進入，少數的為了維持品質，或當客人明確表示不希望受到打擾時，會禁止閒雜人等的出入。
王炎正是看到幾個當時被稱為「閒漢」、「廝波」的 閒雜人在飯桌間穿梭，心裏暗自高興，認為自己可以扮作閒漢進行訪查。但當他逕直往上等廂房走去的時候，被小二攔了下來：「您老若非受邀的客人，那些客官已經吩咐不許打擾了。」
發現密謀
王炎沒奈何，只好引著小二走到暗處，掏出腰牌來表明身份與來意。不一會，王炎托著杯盤，敲了上等廂房的門，現在的他喚作王二，身份是店小二。他一面殷勤的招呼客人，一面快速的打量房內的形勢，發現裏面早已坐了數人，當中一人個子並不特別高大，氣勢卻頗為不凡。
他們原本在低聲討論，見王炎進來就停止了。他們不耐煩的等他擺設好杯盤，令他出去，才又開始繼續談話。如此小心翼翼的態度使王炎更覺事有蹊蹺，他決定躲在角落偷聽。
只聽到一人說：「老八和老九到此時尚未出現，恐怕是看了被頑童塗抹過的暗號，所以找不到此處。」另一人接著說：「我若非先看到龜殼上的字是個『玉』而非王八二字，知道今晚的地點需在玉字這點下功夫，又看到城門前大街對應著玉字這點的方向剛好有間酒樓的話，現在恐怕還在路上打轉呢！」又聽一人說：「老八與老九的經驗不足，看來還需要多加訓練。」眾人一起回答：「是！」
那人繼續說：「不需再等了，先叫黃公公上來吧。」一人回道：「稟大主人，黃公公派小太監來通知，說今晚皇上龍興大發，夜宴御苑，他該班服侍，不得出宮。大主人交代的東西，他後天必定親自攜來，向您請罪。」
那人哼了一聲，說：「這隻老狐貍，以為我不知道他肚子裏打什麼算盤？他知道我急著要拿到大內的地圖，便藉此要挾我。太監愛財，無非想從我這兒多拿到點酬勞罷了。只要我能得到地圖，順利進到皇宮裏刺殺趙禎，那時候宋朝的一切就屬於我大夏的了。跟宋朝天下比起來，那點金錢又算什麼？更何況到那時候，他可能還會迫不及待的將吞進去的錢加倍的拿出來呢。」
停了一會，那人繼續說：「二日後派個人多帶點錢，到老地方去把東西取回來。現在叫那漢奸過來。」有人應了一聲，走出門外。王炎趕快將自己藏在陰暗處，聽著腳步聲，知道人又從外面的走廊走進房裏，才悄悄的挪動一下身體，側耳細聽。
只聽到裏面說道：「微臣叩見陛下，微臣……」話沒說完就被先前那人打斷：「免禮，大人請起。我等身處險地，為避免身份暴露，一律不行大禮，只以主客相稱，切記。」
王炎聽到此處，大吃一驚，原來房裏那個為首的人，竟然就是不久前自立為帝的大夏國首領李元昊。王炎一分心，便沒聽到裏面的對話，他定了定神，又側耳聽去……
詭計現出
「……您放心，小的一定竭力完成使命，離間這些被本朝皇上重用的人，使他們一一罷官遭貶。」 李元昊似乎很滿意的說：「現在我要你先想辦法將掌管大內禁衛的統領換掉，找個不頂事的。等我從黃公公那裏拿到大內地圖以後，就可以順利的進去行刺了。」
那漢奸諂媚的說：「您的計謀真是高明，小的助您取得天下。事成之後，希望您遵守前約，封我做南地的王，小的必定率全國上下以君父之禮事奉您，終生不違。」
李元昊哈哈大笑，說：「你手上不是握著我們的盟約嗎？君無戲言，你還擔心什麼？盡心服侍我，自有你的好處。」接著又說了一些勉勵的話，大抵是催促他趕快行動，然後就讓他出去了。
一聽到腳步聲，王炎趕緊又縮回暗處，等到腳步聲消失在走廊的轉角處，才又伸出頭來，下意識的想看看那漢奸長什麼樣。可惜的是，人早已離去，王炎既不知道他的姓名，也沒看到他的長相，只知道他是朝廷裏的大官。
王炎想從房內的談話中拼湊些線索來揭開漢奸的身份，遺憾的是，房裏的人開始用自己的語言對談，中間雖然夾雜一些王炎聽得懂的字，卻都是些零散的地名，彷彿是在討論戰爭進行的情形。偶爾裏面叫喚小二進去換盞添酒，王炎進去後，房裏的人又自動的停止說話，只有喝酒吃菜。所以王炎來回了幾次，直到終了，居然無法收集到更多的消息，只知道二日後他們中有人還會與黃公公在某處碰面，交換財貨。在這之後的聚會，應該就是商量入宮行刺的計畫。（待續）◇
轉載《新紀元週刊》106期(http://www.dajiyuan.com)
