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【大紀元3月18日報導】（中央社記者趙宏進台中縣18日電）大甲媽祖南下嘉義縣新港鄉奉天宮8天7夜繞境進香活動，定21日晚上出城，大甲鎮瀾宮今天晚上在鎮立體育場舉辦「起馬宴」，席開690桌，一桌3000元，場面盛大。
鎮瀾宮表示，「起馬」意為「起駕」，起馬宴是進香前的聚餐宴會，大甲媽祖進香前3天，由鎮瀾宮宴請進香團的各香頭、陣頭成員、服務人員及沿途所經各宮廟主事者、地方政治人物等。
鎮瀾宮舉辦起馬宴，一則感謝所有人員的參與、協助，再則對進香事宜作最後的確認，並發放進香手冊、臂章、帽子等物品，交代進香活動應注意事項等。
鎮瀾宮指出，起馬宴之後，所有參與進香的人員、香客就必需開始齋戒、吃素，前往新港鄉路程中一律吃素，稱為「路齋」，一直到抵達新港第2天舉行「祝壽大典」之後才能開葷。
去年的起馬宴席開500桌，今年提升為690桌，選在大甲體育場舉行，日前鎮瀾宮邀請12位地方總舖師召開座談中決定，每人包辦50多桌，食物都以新鮮為主。
今晚的起馬宴，絕大多數辦葷桌，素桌只有10桌，菜色部分則由各總舖師自行發揮創意。
