【大紀元4月1日訊】(美國之音記者：斯科裡布爾肯塔基報導) 托馬斯.菲茲傑拉德1955年出生在紐約市昆士區一個信奉天主教的愛爾蘭人家庭。從昆士區到紐約市中心的曼哈頓只要坐幾站地鐵就到了。菲茲傑拉德說：「那時候我們會揣著幾塊錢，在曼哈頓轉悠一天，家裏的大人從來不知道我們到哪裏去了，只知道我們到了晚上，街燈亮了的時候就會回家。現在跟那個時候真是大不一樣了。」
菲茲基拉德說，為公眾服務是他家祖傳的一種價值觀。他的哥哥里克.菲茲傑拉德有一年夏天到肯塔基州阿巴拉契亞山脈山腳地區，跟其他人一道為窮人家的孩子蓋了一個夏令營。1976年，菲茲傑拉德本人大學畢業，追隨哥哥的腳步，也來到肯塔基州，希望能夠做些甚麼，改善人們的生活。
他確實做到了這一點。他參加了一個由教會牽頭的運動，呼籲公眾關注露天采煤對健康和環境的危害。他們的組織多方活動，取得了成果。1977年，美國國會通過一項重大法律，即露天採礦法。菲茲傑拉德說，實施這一法律一直不容易，尤其是在肯塔基這樣的產煤大州。肯塔基州的電力98%來自煤田和其他化石燃料。
他說：「露天採礦法的宗旨是讓生活在煤田地區的人們不受採礦的危害，鼓勵負責任的採礦技術。然而，實際情況卻相反。現在依然有很多人每天的生活都受到采煤業的干擾，干擾不僅來自采煤作業本身，也來自煤炭運輸。”
1980年，菲茲傑拉德從法學院畢業，再次加入迫使采煤公司以負責任的方式采煤的運動。其間大部份時候，他都是為非盈利的組織肯塔基自然資源協會工作。他自1984年以來，一直是那個協會的會長。他所服務的客戶包括受到煤礦公司損害的團體或個人，這些人的健康受到采煤業的損害，但他們請不起律師打官司。
他說：「我們看到，現在的采煤機器越來越大，對環境的損害更是肆無忌憚，而且也讓工人失去工作，讓居民區被迫遷移。」
多年來，菲茲傑拉德通過引用1977年的露天採礦法讓肯塔基州許多地方的環境敏感地區被劃出來，成為採礦業不得作業的地方。他的這種做法在美國其他地方成為環保活動者的榜樣，使他們得以阻止可能造成健康和環境危害或破壞的採礦作業。
他說：「我們成功地永久性地保護了肯塔基州米德爾伯勒的水源。那裏的水源山地受到了全面的保護。我們也成功地為肯塔基州的派恩維爾市作了相同的事情。我們也成功地進行了談判，保護了布萊克山，那是肯塔基州最高的山，北面山坡是堅木林生態系統。」
菲茲傑拉德在露天採礦的問題上是法律權威，但是，他免費為客戶打的官司超出采煤業，也包括有關污染廢物處理、煤炭發電廠建設選址，以及空氣和水污染的案件。
他說，他這樣的非營利組織很小，僱員就是他自己，還有另外一個律師，一個事務所經理，但他通過這樣的小組織發揮了很大的影響。他說，作出變革，需要公眾行動起來，保持信息暢通。
菲茲傑拉德說：「對環境負責的代價，就像自由的代價一樣，需要人們時刻保持警覺。我們先前所作的事情就是給人們提供訓練，讓他們不但知道擺脫危機，也訓練他們知道如何提高警惕，如何要求私營和政府部門對環境更負責，如何讓他們自己也變得更負責。」
菲茲傑拉德在路易斯維爾大學對法學院學生教授這些技巧，也對一些公民團體進行教授。他說，他希望能夠激勵新一代的以社群為基礎的環境保護主義活動家。「我就是要破除有關法律和規章的神秘性，讓人們知道，他們有能力創造他們的影響範圍，獲得一個更公正、更可持續的未來。」
菲茲傑拉德為環境保護所作的工作為他贏得了廣泛的聲譽。在2008年秋天，他成為獲得亨氏家族環境獎的五個人之一，獎金25萬美元。這屬於全世界個人所能獲得的最高的成就獎。 (http://www.dajiyuan.com)
