【大紀元6月15日訊】有個笑話說在美國有兩件大事無人可以逃脫，一是死亡，另一個就是交稅。美國的徵稅種目五花八門，對我們這些新移民來說更是眼花繚亂，不知什麼時候該交什麼稅。最常見的是個人收入所得稅（personal income tax）。辦公司的老闆還要交公司所得稅（corporate income tax）。如果你僱人，還要交僱傭稅（employment tax）。我們每買一樣東西，付錢時還要交7%左右的買賣稅（sales tax）。如果你死了，留下的財產太多，你要交遺產稅（estate tax）。送禮超過一定數目，贈予人要交贈予稅（gift tax）。炒股或炒房地產，賺來的錢要交財產增值稅（capital gain tax）。買了房子或商業樓每年都要交地產稅（property tax）。買賣房地產要交轉讓稅（transfer tax）。找銀行貸款要交地方政府的貸款稅（intangible tax）。客人經常對這個貸款稅頗為不解，過戶時常常問我什麼叫「intangible tax」， 我只好意譯為「貸款稅」，並開玩笑地告訴他們，這就叫在你不知道看不見的時候再宰一刀的稅。這就是為什麼它沒有別的名字，就叫「intangible tax」。客人只好苦笑說，借錢還要交稅呀！
話說地稅，property tax，又叫ad valorem tax，意思是根據價值徵收的稅。我們申請車牌時，交通部門根據車的價值徵收的車牌稅也是一種 ad valorem tax。地稅是根據房產的公平市場價值（fair market value）徵收的。一個房地產的公平市場價值是由當地的地稅評估部門（tax assessor office）來決定的。它主要取決於如下三個因素：（1）地產在當地政府規劃中所屬的類別，即zoning, 它有商業、住家、農用，工業等大類，屬於商業區的地產可開發做商業用途，價值比住家地產高。住宅區也分密集住宅區和分散住宅區，密集住宅區允許相連住家(condo)、公寓(apartment) 的開發，分散住宅區只允許單獨住家的開發，並要求每家至少佔地多少等等。（2）現在地產被使用的用途（existing use）以及政府對該地產的用途上有何特殊規定。（3）產權歷史上對該地產的使用有哪些限制（covenants or restrictions in deed）。在評估地產價值會有一些例外，比如說農用地只評估同類地產市場價的30%，具有歷史性意義的地產（landmark historic property）只評估同類地產市場價的40%。
地稅並不是按每個地產的評估出的市場價的百分之百來徵收的，它只徵收評估出的市場價的百分之四十，即一個$100,000的房子只徵收它$40,000的價值（assessed value）。如果屋主享受的減徵、免徵優惠的話，徵收價值又會減低，因為這些優惠待遇會從徵收價值中減去，比如說人們常常忘記的個人住宅地稅減免（Homestead Exemption）就會讓每個受惠者從其房子的徵收價值中減去$10,000的價值。如果一個$100,000的房子的屋主享受個人住宅地稅減免，他的房子的徵稅價值就是$30,000，而不是$40,000。然後每個地方的縣郡政府根據自己的開銷制定稅率，也就是mileage rate, 即每$1000元的地產價值政府徵收多少錢的地稅。北富頓郡（North Fulton County）的徵收稅率在2008年是每$1000元的地產價值徵收$31.898元，即3.1898%。如果你所在的房子不僅在縣區內，還受市政府管轄，市政府還徵收一點稅。北富頓郡的居民如果在John’s Creek市的話，它的縣市總共地稅率在2008年是3.2647%，這比非市區內住房多0.1%左右的稅率。很多人認為自己交的地稅太多，唯一的辦法是對政府給自己的房子作出的評估市場價提出異議，政府如果同意自己的異議，地稅就會根據降低後的評估值來計算，已達減稅目的。
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