【大紀元8月13日報導】美國總統奧巴馬12日將美國最高文人獎章、「總統自由獎」（PresidentialMedal of Freedom）頒發給英國科學家霍金（Stephen Hawking）、南非大主教圖圖（Desmond Tutu）、前愛爾蘭總統羅賓遜（Mary Robinson）、銀幕傳奇薛尼‧鮑迪（Sidney Poitier）、孟加拉經濟學家兼諾貝爾和平獎得主尤納斯（Muhammad Yunus）等16人。
據中央社報導，奧巴馬在介紹得獎人時指出，「沒有任何種族、性別或生理殘障的藩籬能阻礙人文精神。而個人一生最真實的考驗在於我們為彼此作了什麼。」奧巴馬說：「作為白宮的主人，會有許多榮耀和特權，但其中少有能與我此時此刻有機會把美國最高文人獎章頒發給這些人相比擬的。」
奧巴馬總統在把繫在藍絲帶上的獎章掛在一生困在輪椅上的科學家霍金頸項前時開玩笑說，他「作人很傑出，但當學生則程度中等而已」。奧巴馬指出「從這張輪椅上，他帶領我們旅行到宇宙最遙遠、最異類的角落。過程中他不但啟發我們的想像，也向我們證明地球上人文精神的力量。」
奧巴馬也稱許圖圖於南非種族隔離期間，在催淚瓦斯與警犬間傳教不歇。奧巴馬說：「後來，當南非需要能夠原諒過去罪惡的寬大心胸時，圖圖主教又挺身而出奉獻服務。」奧巴馬推崇圖圖是「被壓迫者的代言人，良心的引導」。
奧巴馬挑選羅賓遜為得獎人，曾引發親以色列遊說團體反彈，它們指控她對這個猶太國家有偏見。
但奧巴馬形容這位前聯合國人權事務高級專員（UNCommissioner for Human Rights）是「飢餓與被迫害者守護人」。不過白宮發言人吉布茲（Robert Gibbs）稍早曾表示，奧巴馬總統並不同意羅賓遜一切信念。
在介紹《誰來晚餐》（Guess Who’s Coming toDinner）這部著名電影的巨星時，奧巴馬表示，「許多人認為，薛尼‧鮑迪並不是製作電影，他是在製作里程碑，藝術成就的里程碑、美國進步的里程碑。」他並表示，薛尼‧鮑迪不只娛人，還改變了種族心態，擴大人類心胸，並將美國人聚在一起。
讓人悲傷不已的是另一位得獎人參議員甘迺迪（Edward Kennedy）不出席，由女兒卡拉（Kara）代表。正與腦瘤搏命的甘迺迪參議員，11日又遭受姊姊席萊佛（Eunice Kennedy Shriver）過世的打擊。奧巴馬說：「甘迺迪參議員的一生讓我們大家都有了改變。」
奧巴馬也頒獎給尤納斯。他透過小額貸款，讓數百萬人脫離貧窮。奧巴馬說：「尤納斯原本要挽救一個村落，但後來竟改變了世界。」
不過，當天中午，「拯救加州」組織負責人Randy Thomasson在舊金山市政府前舉行記者會，抗議奧巴馬將總統自由勳章頒發給已去世的同性戀運動人士哈維‧繆克。他認為奧巴馬犯了一個錯誤。舊金山是美國同性戀者的大本營，支持他們的人認為這是一種自由，但Randy反對這樣的自由：「擁有自由是需要負有責任的。自由是要有標準的。」
