杨老伯八十六岁了。当他得知他右下牙床还有一颗牙长不出来，造成右下颔疼痛，嘴巴无法张大，不得不来牙科就诊。他很惊讶地问“我这么老了，还会长牙齿吗？”。临床上所有牙齿中，最后长出的就是第三大臼齿，也就是“智齿”，一般在十五、六岁才长，它不但长出时间较晚，而且有时因位置生长不对，长不出来就叫“阻生牙”。而“智齿”是指上下左右第三大臼齿，“阻生牙”却有可能发生在其他长不出来的牙齿。
为什么有些智齿会长不出来呢？据中国时报指出，人类学家发现古代人很少有此现象，也就是“用进废退”－和吃的食物有关，古代人吃的食物较粗糙，咀嚼力量大，反之现代人食物精致，减少咀嚼力量，颚骨就小了，牙齿数目不变，最后长的智齿就没位置长了，造成阻生牙。当然还有其他影响因素，如局部性原因：牙齿方向不对或位置不对，或受牙齿周围组织的影响，全身性因素则有佝偻症、营养不良等因素。
智齿长不出来，容易在牙齿和牙龈间藏食物残渣，引起牙冠牙周炎。甚至让有用的前牙（第二大臼齿）也蛀了。又因为这颗牙刷牙不容易刷到，吃东西又用不到，没有“自净作用”，容易引起发炎；如细菌侵入软组织，严重时会引起蜂窝组织炎；侵犯至脸部皮肤，造成有时因肿痛导致张口困难。
临床上也常碰到因智齿造成神经症状。如整排牙痛、耳痛、头痛。甚而推挤造成牙齿排列不整。智齿长不出来，但没有这些症状，我们仍建议拔除，因为有些阻生牙会变成含齿囊肿。
且当下颚受撞击时往往是最容易发生骨折的部位，拔除智齿是预防，也是一劳永逸。可是不是所有智齿都需要拔掉，当它已长出来，且上下咬合良好，只要清洁良好，就不需要拔了。
如果要拔智齿，最好在牙根形成三分之二时，大约在十六至二十岁间最容易，术前当然要至牙科请你的医师检查你的身体状况，才能做最正确诊断，做最妥善的治疗。
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