文／Amy Denney 编译／郭小卉
黛芙恩・波普（Devon Pope）第一次看到那只橙黑相间的鸟，停在她家庭办公室窗外时，脑中闪过的念头是：一定是谁养的异国宠物，逃进了她位在密西根州的后院。那身羽色太鲜艳、太戏剧化，怎么看都不像是野生的。她查了资料才发现，那是一只巴尔的摩金莺（Baltimore oriole），一种每年春天都会飞经她家、却被她忽略了大半辈子的候鸟。
这场美丽的误会，让波普从此爱上赏鸟；而她没料到的是，这个嗜好后来成了一帖有效的心灵良方。看鸟这件事看似简单，却能勾起好奇心、让人专注当下，还能促进与人交流。它有助于改善行动力、减轻焦虑与忧郁情绪，并且以一种被动接触大自然所做不到的方式，把心思稳稳地留在此刻。
比散步更疗愈：专注找鸟 让烦恼“插不进来”
不论你是想辨认鸟种、聆听鸟鸣，还是单纯看着它们，赏鸟都需要你把注意力收得很窄，暂时把脑袋从烦恼里抽离出来。北卡罗来纳州立大学（North Carolina State University）教授尼尔斯・彼得森（Nils Peterson）向《大纪元时报》（The Epoch Times）这样表示。
“当你的任务是去留意一个极微弱的声响，或树叶间一闪而过的细微动作时，它不会让你被拉回原本焦虑的事情上，反而牢牢抓住你的注意力。”
彼得森说，到野外采菇或试着辨认树木花草的自然散步，或许也有类似的效果。但若论心理健康，赏鸟还是比在大自然里随意走走更有帮助。
这是彼得森主持的一项研究得出的结论。他找来220名压力沉重的大学生，随机分成三组，进行为期五周的活动：一组每周花30分钟赏鸟，目标是辨认出看到的鸟种；一组进行自然散步；还有一组什么都不做，作为对照。之后每组再进行第二阶段，让所有人至少都体验过一种与自然有关的活动。
结果，赏鸟组的心理健康改善程度，明显优于自然散步组与什么都不做的对照组。彼得森认为这个结果很值得注意，尤其考虑到它所花的时间其实不多。过去也有研究指出，每周接触大自然120分钟就能带来好处；而赏鸟所需的时间，可能比这还短得多。
赏鸟为什么有效？其中一个解释是它需要高度专注，能把大脑调到“当下”这个频道，培养出深度的专注与敏锐度。彼得森补充，另一个原因或许就是鸟类本身的美。“它们是讨人喜欢的动物，颜色鲜艳，行为逗趣，叫声悦耳，就是让人看了心情好。”
看到、听到都算数：赏鸟如何活化大脑、赶走孤独
赏鸟的好处中，最令人惊讶的一点，或许是它可以用各式各样的方式来享受。
发表于《科学报告》（Scientific Reports）的一项研究，询问了1,292人是否经常看到或听到鸟，以及这对他们的心理状态有何影响。结果显示，无论当事人本身是否受忧郁所苦，只要看到或听到鸟，哪怕只是偶然为之，都能提升心理上的舒适感；如果是在户外体验，效果又更明显。
《环境心理学期刊》（Journal of Environmental Psychology）上的另一项研究则发现，赏鸟对身心受限的安养机构住民也有正面帮助。65家安养院在住民窗外放置了喂鸟器，结果这些住民的孤独感下降、行动意愿提高，社交与情绪状态也跟着变好。对一个这么轻巧的做法来说，这些收获都相当可观。
第三项研究刊登于《神经科学期刊》（The Journal of Neuroscience），发现赏鸟与大脑的神经可塑性之间存在关联。那些能认出并辨识鸟种的资深赏鸟者，视觉处理更敏锐，认知功能与脑部结构也有所提升。在年龄、性别相当的新手赏鸟者身上，却看不到这样的变化，因此研究人员推测：真正让大脑变敏锐的，是长期的坚持与熟练度。
赏鸟还有一种更即时的回馈。32岁的鸟类爱好者尼可拉斯・耶克斯（Nicholas Yerkes）说，辨认鸟种、记录自己看过哪些鸟，会让大脑产生一种近乎“欣快”的感受。当你看到从没见过的鸟、近距离与一只鸟相遇，或是让鸟从你手中吃东西时，大脑会涌上一股多巴胺带来的快感。
当了父亲之后，耶克斯想找个嗜好取代高尔夫，于是一头栽进赏鸟，后来又迷上了拍鸟。“当我一个人待在森林深处，那种感觉就像其它事都不重要了，我所有的问题、担忧，还有心里挂念的事，全都消失了。在那里，我就像变了一个人。”
零门槛、还很酷：一支手机就能开始的疗愈嗜好
耶克斯和34岁的波普，一开始都只是在后院摆个喂鸟器，没抱太大期待。波普告诉《大纪元时报》，正是这种极低的入门门槛，让赏鸟成为适合各种人的嗜好。
“你真的不必花钱买任何东西，就能出门看鸟。”波普说。免费的手机App就能帮你辨认鸟鸣、认出鸟种。“就算你住在都市里，只要有20分钟，也可以去公园走走。”
如今，波普规划旅行时会特地把赏鸟行程排进去，还经营了一个名叫“Birders Unfiltered”的YouTube频道。
她注意到，这个嗜好正悄悄摆脱过去那种老气的形象，这在很大程度上要归功于年轻爱好者把自己的观察上传到网路；她说，从她入门到现在，赏鸟已经变得又特别又酷。
“以前我总觉得自己有个奇怪的嗜好，朋友都无法理解。现在我觉得，自己多了一群可以聊这个嗜好的朋友，这真的为我的生活带来很多快乐。”
作者介绍：Amy Denney 是《大纪元时报》的健康记者。她拥有伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校的公共事务报导硕士学位，并曾获多项健康与调查性报导奖项。其报导主题涵盖肠道微生物群、新疗法及整合健康。
原文 Birding: A Hobby That Gives a 'Euphoric Effect' and Relieves Anxiety 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：林本永#
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