【大纪元1月28日讯】(大纪元记者李晓宇澳洲珀斯编译报导)对于科学家们来说，火星上存在的环境以及他们是否有可能维持生命仍然是个秘密。科学家能够对火星环境的第一手资料进行研究之前，退而求其次的选择是研究地球环境中被认为与火星相近的类似环境。
在《天体生物学》杂志最近发表的研究中，科学家们在西澳的类火星湖泊进行了第一次微生物调查。作者说，这些天然的酸盐湖，可能在某些方面类似于过去的火星环境。他们也可能代表了数十亿年前地球上的环境条件。
该研究的主要作者、密苏里州科技大学生物科学系科的莫麦尔（Melanie Mormile）表示：“从太空采集回来的数据表明，火星上某些部分似乎有酸性盐水水域。如果火星上曾经有过生命，那些生命应该具备高盐的环境中茁壮成长的机制。”
世界各地已有许多火星模拟研究正在进行。例如，SETI（搜寻地外智慧）研究所的科学家正在探索高纬度的玻利维亚和智利安第斯山高原湖泊。美国航天局和加拿大航天局联合进行的亭湖研究项目，也是一个模拟湖泊环境项目，研究加拿大不列颠哥伦比亚省的亭湖中的现代类微生物岩。亭湖研究项目的科学家、麦克马斯特大学的布雷迪（Allyson Brady）说：“任何种类的模拟研究，是获取有关生命能力的基本信息的关键，是真正有帮助的。目前我们对地球有最好的研究，也是最容易的研究。”
莫麦尔说，大多数模拟研究集中在中性PH值或弱碱性环境。因此莫麦尔重点研究自然酸性湖泊就很独特。
在2005年南半球的冬天，莫麦尔和她的同事开到澳大利亚，从11个湖泊中抽取了不同的PH值从非常酸性至碱性的水样本。他们的第一个目标是获得一个在这些环境中的微生物生命类型的概貌。
为了分析微生物群落的多样性，该小组必须建立所谓的“克隆库”，或DNA序列的基因库。这些基因库利用了11个湖泊中4个的样本：Twin Lake East、Dead Kangaroo Lake、King Lake和Pink Lake。这些湖泊的PH值介于酸性（2.7）至中度碱性（8.2）之间。水样带回实验室经过离心处理，然后从产生的有机物质颗粒提取DNA。研究小组随后用聚合□链反应（PCR）方法扩增遗传物质。扩增在16S rRNA基因上进行。为什么采用这些特定的基因？因为他们几乎存在于所有的生物体中。
在四个湖泊的样本中，科学家对84个基因序列进行了分析。其中，有8个可能代表新种，35个可能是新属。根据这个分析，科学家得出结论认为，微生物群落的多样性与湖水的地球化学多样性直接相关。湖水的化学成分越复杂（含有更多矿物），微生物就更加多样化。
不久的将来，科学家将能够研究直接从火星获取的岩石和土壤样品。美国宇航局的长期火星探索计划，设想最晚2020年带回火星样品。在此这些真正的火星样本成功返回返回地球之前，模拟研究可以提供重要的筹备工作。◇
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